Brock Purdy bahnte sich seinen Weg durch die Menge wartender Journalisten, dutzende Kamerateams und Reporter scharten sich im Hilton Lake Las Vegas um den Quarterback der San Francisco 49ers. Purdy, dieser "Mr. Irrelevant", ist längst alles andere als unbedeutend - und im größten Spiel aller Spiele will er die Hauptrolle übernehmen.
Er bekam nichts geschenkt
"Mir wurden nicht die Schlüssel überreicht, ich musste mir alles hart erarbeiten", sagte Purdy, der im Draft 2022 als 262. und damit letzter Spieler ausgewählt worden war und nun mit den 49ers im Super Bowl gegen die Kansas City Chiefs antritt. Der 24-Jährige wirkt unscheinbar und bescheiden, wenn er über seinen Aufstieg vom Ersatz des Ersatz-Quarterbacks zum großen Hoffnungsträger spricht.
Es ist eine Geschichte, die für Hollywood gemacht scheint und die im Endspiel von Las Vegas (Montag, 0:30 MEZ/RTL und DAZN) ihren Höhepunkt finden soll. "Vom ersten Tag an habe ich versucht zu lernen und mich zu verbessern", sagte Purdy, der hinter Trey Lance und Jimmy Garoppolo zunächst nur die Nummer drei war. Doch als sich die beiden Quarterbacks verletzten, durfte Purdy ran - und überzeugte: "Ich wollte mir den Respekt meiner Teamkollegen erarbeiten. Jetzt bin ich bereit für meine Chance."
Trainer Kyle Shanahan vertraut Purdy blind. "Der Job eines Quarterbacks ist es, das Spiel und das System zu managen", sagte Shanahan: "Das trainieren wir Tag für Tag. Brock macht genau das."
"Er ist ein großartiger Anführer"
Entsprechend groß sind die Erwartungen an Purdy. In der Vorsaison erlitt er eine schwere Ellbogenverletzung in den Play-offs, nun soll es im nächsten Anlauf besser klappen. Seit 29 Jahren warten die 49ers sehnsüchtig auf den Triumph beim Super Bowl. Im Februar 2020 war San Francisco bereits ganz nah dran am sechsten Titel, doch damals waren die Chiefs mit Star-Quarterback Patrick Mahomes nicht zu schlagen.
Folgt nun die späte Revanche mit "Mr. Irrelevant" als Unterschiedsspieler? Purdy weiß, dass es auf ihn ankommen wird. "Brock ist ein ruhiger Typ, wenn er seine Interviews gibt, zurückhaltend, kein Lautsprecher", sagte Wide Receiver Chris Conley im Gespräch mit ran: "Aber sobald er das Spielfeld betritt, dreht sich das komplett. Dann ist dieser verbissene Wettkämpfer, ein großartiger Anführer."
Einer, der Spiele prägen und drehen kann. Wie im Halbfinale gegen die Detroit Lions, in dem die 49ers bereits deutlich im Rückstand waren, aber dann famos zurückkamen. "Er hat einfach die Gewinner-Mentalität", sagte Ersatz-Quarterback Brandon Allen über Purdy: "Er bringt die schweren Pässe an den Mann, er läuft auch, wenn sein muss, er bringt sich in die richtige Position."
Auch im größten aller Spiele, wenn die ganze (Sport)-Welt zusieht? "Es geht ums Gewinnen, das ist mein Job", sagte Purdy, der seinen Spitznamen selbst im Fall eines Triumphs nicht ablegen will. "Mr. Irrelevant gefällt mir", sagte er lächelnd.