De'Aaron Fox beendete ein glanzvolles Playoff-Debüt, auf das er jahrelang hingearbeitet hatte, und hatte nur noch eine Aufgabe zu erfüllen. Während das Heimpublikum nach einer berauschenden Rückkehr in die Postseason den Countdown herunterzählte, drückte Fox auf den Knopf und erhellte damit den Laserbeam in Sacramento, womit er die Frustration von 17 Saisons ohne Playoffs beendete. "Sacramento hat sich heute Abend gezeigt", sagte Fox. "Aber ich mache das für die Fans, weil ich weiß, wie sie dieses Team durch dick und dünn unterstützen - wirklich dünn. Es ist einfach ein Beweis dafür, wie sie sind."

Fox war der Hauptgrund dafür. Mit 38 Punkten erzielte er das zweitbeste Playoff-Debüt in der Geschichte der NBA und führte die Kings am Samstagabend zu einem 126:123-Sieg über den Titelverteidiger, die Golden State Warriors.

Fox erzielte 29 Punkte in der zweiten Halbzeit, nachdem er sich an die körperliche Härte der Playoffs gewöhnt hatte, und traf den Dreier, der Sacramento im vierten Viertel endgültig in Führung brachte. Fox brauchte bis zu seiner sechsten Saison, um die Postseason-Bühne zu erreichen, kündigte sich aber als Star an, da nur Luka Doncic vor drei Jahren mit 42 Punkten gegen Dallas mehr Punkte bei einem Playoff-Debüt erzielte. "Du brauchst solche Jungs auf deiner Seite, weil sie alles wissen, was wir von ihnen fordern", sagte Trainer Mike Brown. "Es gibt keine Geheimnisse. Du brauchst Typen in deinem Team, die besondere Spielzüge machen können, und Foxy hat heute Abend besondere Spielzüge gezeigt."

Die erste Playoff-Begegnung zwischen den beiden nordkalifornischen Nachbarn wurde dem Hype gerecht und begeisterte die lautstarke Menge, die seit 2006 auf ein Playoff-Spiel gewartet hatte. Die unerfahrenen Kings beendeten das Spiel mit einer starken Leistung gegen ein Warriors-Team, das in den vergangenen acht Spielzeiten vier Titel gewonnen hatte.

Nachdem Stephen Curry mit einem 3-Punkte-Wurf aus der Ecke Golden State etwa vier Minuten vor Schluss mit 114:112 in Führung gebracht hatte, antworteten die Kings mit sieben Zählern in Folge, angefangen mit einem 3-Punkte-Wurf von Fox.

Die Warriors gaben nicht auf und verkürzten den Rückstand in der letzten Minute durch einen Layup von Curry auf einen Punkt. Doch Andrew Wiggins verpasste in den letzten Sekunden seines ersten Spiels seit mehr als zwei Monaten einen Eckdreier zur Führung. "Dieser letzte Wurf fühlte sich unglaublich an", sagte Wiggins trotz seines Fehlwurfs. "Von hier an geht es nur noch aufwärts. ... Ich bin hier, um zu konkurrieren und ich glaube an mich selbst."

Malik Monk verwandelte 2,9 Sekunden vor Schluss zwei Freiwürfe zum 126:123-Endstand. Curry verfehlte mit der Schlusssirene einen Dreier und bescherte den Kings damit ihren ersten Playoff-Sieg seit dem 30. April 2006 gegen San Antonio. Monk erzielte 32 Punkte von der Bank, Domantas Sabonis kam auf 12 Punkte und 16 Rebounds.

"Das erste Spiel ist eine Art Eingewöhnungsphase", sagte Curry. "Aber wir haben geantwortet. Das ist es, wozu wir in der Lage sind. Es war ein Spiel mit viel Energie von Anfang bis Ende." Curry führte die Warriors mit 30 Punkten an, Klay Thompson steuerte 21 Punkte bei und Wiggins und Poole erzielten jeweils 18 Punkte.

Im nach Erfolgen lechzenden Sacramento versammelten sich die Fans schon Stunden vor Beginn des ersten Playoff-Spiels der Kings nach einer 16-jährigen NBA-Rekorddürre vor der Arena. Bereits während des Aufwärmens vor dem Spiel war die Arena ohrenbetäubend laut. Einige Fans brachten sogar Kuhglocken mit, die bei den Playoff-Spielen vor zwei Jahrzehnten so üblich waren. "Es war die ganze Nacht unglaublich", sagte Forward Harrison Barnes. "Als die Jungs für die Layups rausgelaufen sind, war es so laut, dass jeder eine Gänsehaut bekommen hat." Vor allem De' Aaron Fox wandelte diese Energie überragend um und führte die Kings so zum lang ersehnten Sieg in den Playoffs.

Die Aufregung schien die unerfahrenen Kings zu belasten, die schon früh Probleme hatten, den Ball zu treffen. Sacramento traf in der ersten Halbzeit nur 39,2 % der Würfe und lag zur Halbzeit mit 61:55 gegen Golden State zurück. Die Warriors bauten den Vorsprung im dritten Viertel auf 10 Punkte aus, bevor Sacramento das Viertel mit einem 15:4-Lauf beendete, der von 10 Punkten von Trey Lyles angeführt wurde, und mit einer 91:90-Führung in das vierte Viertel ging.

Spiel 2 findet in der Nacht von Montag auf Dienstag in Sacramento statt. Die Warriors haben seit der zweiten Runde gegen Utah im Jahr 2007 nicht mehr mit 0:2 in einer Playoff-Serie zurückgelegen.