Denver Nuggets vs. Phoenix Suns: 125-107
Die Denver Nuggets um Nikola Jokic setzten sich am Samstagabend in Spiel 1 ihrer Zweitrundenserie mit 125:107 gegen die Phoenix Suns um Kevin Durant, Chris Paul und Devin Booker durch. Der überragende Mann des Abends war aber ein anderer.
Jamal Murrays Leistung stachelte die Zuschauer an, bei jeder Bewegung auf dem Parkett lauter und lauter zu werden. Als ob der Point Guard der Nuggets das überhaupt nötig hätte. Sein Spiel brachte die Arena bereits zum Beben. Jamal Murray erzielte 34 Punkte und traf sechs der 16 3-Punkte-Würfe von Denver.
"Er ist ein böser Mann", sagte Nuggets-Trainer Michael Malone. Eine Antwort auf diese Lobeshymne? "Danke?" sagte Murray. "Ich weiß es zu schätzen... Ich spiele nur mein Spiel... Ich tue alles, was nötig ist, um zu gewinnen."
Und vielleicht einer Nation, die nicht immer die Möglichkeit hat, die Nuggets zu sehen - weil sie normalerweise so spät auf Sendung sind - zeigen, was die Spieler schon die ganze Saison über wissen: Sie sind talentiert und haben sich ihren ersten Platz in der Western Conference redlich verdient. Es macht ihnen auch nichts aus, dass die Suns als viertplatzierte Mannschaft der Favorit sind.
Jamal Murray schießt bei den Suns die Lichter aus
"Wir werden so weitermachen wie bisher und allen beweisen, dass sie falsch liegen", sagte Murray. Der amtierende zweifache NBA-MVP Nikola Jokic erzielte 24 Punkte und 19 Rebounds, Aaron Gordon kam auf 23 Zähler.
"Seien wir ehrlich, einige seiner Würfe heute Abend hätte wohl niemand aufhalten können", sagte Suns-Trainer Monty Williams.
Kevin Durant erzielte 29 Punkte und holte 14 Rebounds für die Suns, Devin Booker steuerte 27 Punkte und Chris Paul 11 Punkte bei. Booker erzielte bei seinem Erstrundensieg gegen die Los Angeles Clippers durchschnittlich 37,2 Punkte, konnte aber nicht ganz an diese bärenstarke Serie anknüpfen.
"Ich fand, dass sie einfach physischer waren und mit mehr Kraft gespielt haben", sagte Williams. "Wir müssen uns neu formieren und in der Offense im nächsten Spiel viel besser mit Tempo spielen." Spiel 2 findet am Montagabend in Denver statt.
Dies ist eine andere Art von Playoff-Serie als vor zwei Jahren, als die Suns die Nuggets in der zweiten Runde ausschalteten. Damals musste Denver auf Murray verzichten, nachdem er sich das Kreuzband gerissen hatte. Jetzt, wo er wieder gesund ist, zeigt Murray in der NBA-Blase seine Form von 2020, die Denver zum Einzug ins Finale der Western Conference verhalf. "Jamal trägt weiter zur Legende des Playoff-Jamal bei", sagte Malone.
Murray hatte den besten Spielzug des Abends, als er einen Pass stahl, die Verteidiger Paul und Durant mit Höchstgeschwindigkeit entzweite und einen Layup hoch über das Glas warf. Das Publikum war von den Sitzen gerissen und die ganze Arena auf den Beinen. Der dynamische Point Guard war noch lange nicht fertig damit, die Fans zu begeistern, und traf knapp 7 Minuten vor Schluss einen 3-Punkte-Wurf. Er forderte die Fans zu mehr Lärm auf und hielt sich sogar die Hand ans Ohr.
Bei einer 106:95-Führung 7:40 Minuten vor Schluss legten die Nuggets einen 14:0-Lauf hin und entschieden das Spiel für sich. Denver führte sogar mit 25 Punkten und verbesserte seine Heimbilanz in der regulären Saison und den Playoffs auf 38:7.
KD findet nicht zur Normalform
Durant wich einer Frage aus, ob er von den Nuggets überrascht sei. Er ist es nämlich nicht. "Sie sind nicht ohne Grund die Nummer 1. Sie haben einen zweifachen MVP. Sie haben ein starkes Team. Ich bin nicht überrascht", sagte Durant. "Wir haben noch viel Arbeit vor uns."
Der Unterschied lag an der 3-Punkte-Linie, wo die Nuggets die Suns mit 16 Dreiern gegenüber deren sieben übertrafen. Das und die Turnover, von denen die Suns 16 hatten, darunter sieben von Durant.
"Ich muss viel vorsichtiger mit dem Ball umgehen", sagte Durant. "Ich muss darauf achten, dass ich entweder den Ball schieße oder den richtigen Pass mache. ... Ich habe fast die Hälfte unserer Turnover. Wir werden das schon schaffen. Ich denke, wir müssen einfach mit Selbstvertrauen spielen, mit Selbstvertrauen werfen und sehen, was im nächsten Spiel passiert."
Durant hat nichtsdestotrotz nun 4.730 Playoff-Punkte und ist damit nahe dran, Karl Malone (4.761) auf dem siebten Platz der NBA-Punkteliste für die Postseason zu überholen.