Der aus dem Bundesstaat Washington stammende Wide Receiver schloss sich im vergangenen März den Seattle Seahawks an, nachdem ihn die Los Angeles Rams entlassen hatten. Nun steht er mit seinem Jugendteam im Super Bowl LX, ausgerechnet gegen die New England Patriots.
Zum Match-Center: New England Patriots vs. Seattle Seahawks
Kupp hofft, die Erfahrungen aus seinem Super-Bowl-Sieg mit den Rams nutzen zu können, um mit den Seahawks erneut den Titel zu holen und dem Klub etwas zurückzugeben, der ihm in jungen Jahren so viele unvergessliche Momente beschert hat.
"Als ich ganz klein war, war ich ein riesiger Seahawks-Fan – bis ich gemerkt habe, dass immer dann Schlafenszeit war, wenn das Spiel vorbei war", erzählte Kupp lachend der AFP. "Ab da war ich eigentlich nur noch Fan von der Verlängerung."
Kupp will "Teil der Erinnerungen" werden
Die Erinnerungen an diese Zeit sind bis heute lebendig. "Jeden Sonntag sind wir aufgestanden, sind in die Kirche gegangen, kamen nach Hause, mein Dad hat Nachos oder so gemacht, und dann haben wir die Seahawks eingeschaltet", sagte Kupp mit einem nostalgischen Lächeln.
Jetzt selbst Teil dieser Geschichte zu sein, bedeutet ihm viel. "Dass ich für Kinder, die heute genau da stehen, wo ich damals stand, ein Teil dieser Erinnerungen sein darf – das ist etwas ganz Besonderes."
Ein Sieg gegen die Patriots am Sonntag hätte zudem einen besonderen Beigeschmack: Es wäre die Revanche für die Super-Bowl-Niederlage der Seahawks im Jahr 2015 – ebenfalls gegen New England.
Zwei Jahre nach diesem Spiel wurde Kupp als dritter NFL-Profi in seiner Familie nach seinem Großvater (einem Offensive Lineman) und seinem Vater (einem Quarterback) in der dritten Runde von den Rams gedraftet. Gemeinsam mit seiner Jugendliebe Anna zog er nach Kalifornien, wo sie ihre drei Söhne großzogen.
Die Rückkehr mit der Familie in den Nordwesten der USA war im vergangenen Jahr jedoch kein einfacher Schritt. "Unsere Jungs kannten diesen Bundesstaat noch gar nicht", erzählte Kupp. Zudem endete seine Zeit bei den Rams "nicht an einem guten Punkt".
"Er ist ein echter Force Multiplier"
Etwas leichter fiel der Abschied dadurch, dass Kupp in dieser Saison gleich dreimal gegen sein ehemaliges Team antreten durfte, unter anderem im NFC Championship Game im vergangenen Monat. Die Seahawks setzten sich dort mit 31:27 durch und sicherten sich den Einzug in den Super Bowl, nachdem Kupp einen 13-Yard-Touchdown-Pass in der entscheidenden Phase des Spiels gefangen hatte.
"Ihn im Championship Game solche Aktionen machen zu sehen, wenn es wirklich um alles geht, war etwas ganz Besonderes", sagte Seahawks-Headcoach Mike Macdonald, der in der vergangenen Offseason keine Sekunde gezögert hatte, Kupp zu verpflichten. "Welchen besseren Spieler kann man früh holen als Cooper Kupp? Er ist ein echter Force Multiplier."
Für Kupp wäre ein zweiter Super-Bowl-Sieg – diesmal mit den Seahawks – "richtig cool". Vor allem, weil er damit neue Erinnerungen für die nächste Generation von Football-Fans in Seattle schaffen könnte.
Bereits 2022 wurde Kupp nach einer überragenden Leistung im Super Bowl gegen die Cincinnati Bengals zum MVP gewählt. Weniger als zwei Minuten vor Schluss fing er den spielentscheidenden Touchdown – umso bemerkenswerter, da er kurz zuvor nach einem harten Helmet-to-Helmet-Hit zu Boden gegangen war.
Super Bowl "wie jedes andere Spiel"?
Es war ein Hollywood-reifer Akt der Wiedergutmachung für Kupp, der drei Jahre zuvor wegen einer schweren Knieverletzung einen Super Bowl hatte verpassen müssen.
Ein NFL-Endspiel zu erreichen, "verliert nie seinen Reiz", sagte Kupp am Dienstag. Das gilt auch heute noch, als 32-jähriger Routinier, zu dem die jüngeren Teamkollegen aufschauen, wenn es darum geht, mit der riesigen Bühne des Super Bowls umzugehen.
Sein Rat an sie ist simpel: "Es ist nur ein großes Spiel, weil alle anderen sagen, dass es eines ist. Aber es ist immer noch dasselbe Spiel – der Football ist immer noch gleich groß.“
Und sobald der Kickoff erfolgt sei, so Kupp, "fühlt es sich an wie jedes andere Spiel, das du jemals gespielt hast."