2004: Indianapolis Colts vs. New England Patriots
Kaum eine Quarterback-Rivalität in der NFL ist vergleichbar mit der zwischen Peyton Manning und Tom Brady. Beide gewannen mehrfach den SuperBowl, beide wurden mehrmals MVP, beide waren Anführer, beide waren geborene Champions. Im direkten Duell hatte aber meist Brady mit seinen Patriots die Nase vorn. So auch beim Eröffnungsspiel 2004, als New England die Saison als Titelverteidger gegen die Colts eröffnete.
Im Gillette Stadium entwickelte sich eine hochklassige und vor allem spannende Partie. Mit 256 geworfenen Yards führte Manning die Colts an und sorgte zusammen mit Runningback Edgerrin James für eine 17:13-Pausenführung von Indianapolis. Der amtierende Champion hatte seine Probleme zum Auftakt.
Doch Tom Brady drehte die Partie nach der Pause und kam am Ende auf 335 Passing-Yards. Trotzdem bekamen die Colts noch die Chance, zumindest die Verlängerung zu erzwingen: Beim Stand von 27:24 für die Patriots starteten Manning und Co. in den letzten Drive und trieben den Gegner über das Feld. Bereits bei einer Field-Goal-Entfernung von 36 Yards angekommen, wollte Manning noch einmal Raum gut machen. Doch ein Sack von Willie McGinest verlängerte die Distanz auf 48 Yards, zu viel für Colts-Kicker Mike Vanderjagt.
Die Patriots gewannen mit drei Punkten und bauten ihre unfassbare Serie auf 16 Siege in Serie aus. In der AFC Divisional Round traf man dann erneut aufeinander, wieder mit dem besseren Ende für Brady und Co. Schlussendlich gewannen die Patriots auch in dieser Saison den SuperBowl und legten den Grundstein für die Brady-Dynastie.
2011: New Orleans Saints vs. Green Bay Packers
Ein weiteres spektakuläres Quarterback-Duell, ein weiteres hochklassiges Eröffnungsspiel. Drew Brees und die Saints reisten zu Aaron Rodgers und dem amtierenden Champion nach Green Bay. Bei allem Hype um die Offensive und die Quarterback-Superstars war es am Ende doch die Defensive, die die Partie entschied. Aber der Reihe nach.
Die Packers machten da weiter, wo sie wenige Monate zuvor bei ihrem SuperBowl-Triumph über die Pittsburgh Steelers aufgehört hatten und überrannten die Gäste im ersten Viertel. Mit 21:7 für die Gastgeber ging es in die erste Unterbrechung, aus der die Saints aber stark zurückkamen. Von nun an war die Defensive stabiler unterwegs und hinderte die Packers daran, nach Belieben zu scoren.
Zwar mussten die Saints weiterhin einem Rückstand hinterherlaufen, allerdings blieben die Gäste um Drew Brees, der in dieser Saison einen Pass-Rekord aufstellte, stets in Schlagdistanz. Wieder lief alles auf den letzten Drive hinaus, New Orleans brauchte beim Stand von 34:42 einen Touchdown und die 2-Point-Conversion zum Ausgleich. Und sie waren auf dem besten Weg dorthin: Bis zur gegnerischen 1-Yard-Linie drangen sie vor, der Touchdown zum Greifen nahe.
Für den letzten und entscheidenen Spielzug gab Drew Brees den Ball in die Hände von Mark Ingram, der sich in die Endzone drücken sollte. Doch ein Schwarm von Packers-Verteidigern hatte etwas dagegen und stürzte sich wie eine wildgewordene Meute auf den damaligen Rookie. Das Spiel war entschieden.
2021: Dallas Cowboys vs. Tampa Bay Buccaneers
Einmal mehr durfte Tom Brady als Titelverteidger im Eröffnungsspiel antreten, diesmal allerdings mit seinem neuen Team aus Florida. Gleich in seiner ersten Saison in Tampa hatte der "GOAT" den SuperBowl gewonnen, weshalb das Spiel im Raymond James Stadium ausgetragen wurde. Zu Gast: Die Dallas Cowboys um den aufstrebenden Dak Prescott.
Aber erstmal machte Brady wieder Brady-Dinge: Pass zu Chris Godwin, Touchdown. Wer jetzt dachte, dass der Champion locker und leicht in die Saison starten würde, sah sich allerdings schwer getäuscht. Denn nun schlug die Stunde von den Cowboys und vor allem von Dak Prescott. Der Dallas-Quarterback feuerte aus allen Rohren und (fast) alles funktionierte. Am Ende konnte "Dak Attack" unfassbare 403 Passing Yards aufweisen.
Die Cowboys hatten den Revolver am Kopf der Freibeuter und mussten nur abdrücken, doch Kicker Greg Zuerlein vermasselte einen PAT und zwei Field Goals. So bekamen Tom Brady und die Buccaneers mit einem Punkt Rückstand und noch 1:29 auf der Uhr den Ball. Eine Ewigkeit für den erfolgreichsten Spieler der NFL-Geschichte.
Die Hausherren flügten über das Spielfeld, den Cowboys schlotterten die Knie. Und natürlich: Brady warf einen 24-Yard Pass auf Godwin, Tampa war in Field-Goal-Reichweite und Kicker Ryan Succop besiegelte das Schicksal von Dallas. Wieder mal durfte Brady jubeln, die Cowboys waren trotz eines hervorragenden Auftritts geschlagen.
2023: Detroit Lions vs. Kansas City Chiefs
Hoffen wir auf ein ebenso spannendes Eröffnungsspiel in dieser Saison!
Zum Match-Center: Detroit vs. Kansas