Der Australier wird an diesem Wochenende in Ungarn sein Formel-1-Comeback mit dem zu Red Bull gehörenden Team AlphaTauri geben, nachdem er in der vergangenen Saison McLaren verlassen hatte und als Red-Bull-Reservist fungierte. Ricciardo fuhr von 2014-18 für Red Bull Racing und holte sieben seiner acht Siege mit dem britischen Team. Perez, der seit 2021 dabei ist, hat einen Vertrag bis Ende 2024.
"Er (Ricciardo) will unbedingt um den Platz bei Red Bull 2025 kämpfen. Das ist sein Ziel und Anspruch. Indem er zu AlphaTauri geht, denke ich, dass er das als den besten Weg ansieht, um sich für 2025 zu bewerben", sagte Horner dem Formel-1-Podcast F1 Nation.
Ricciardo ersetzt den niederländischen Rookie Nyck de Vries, der in diesem Jahr noch keinen Punkt geholt hat, bei AlphaTauri, das 12 der 22 verbleibenden Rennen der Saison auf dem letzten Platz liegt.
"Im Moment haben wir nur einen Vertrag bis zum Ende der Saison, also gibt es keine weiteren Gedanken oder Erwartungen", sagte Horner. "Wir haben ihn bis zum Ende des Jahres an AlphaTauri ausgeliehen. Natürlich werden unsere Fahrer nächstes Jahr wieder Max (Verstappen) und Checo (Perez) sein, aber es ist immer gut, Talente in Reserve zu haben."
Red Bull hat die Saison dominiert und jedes Rennen gewonnen, aber Verstappen hat nach acht von zehn Rennen einen satten Vorsprung von 99 Punkten auf Perez. Die Form des Mexikaners hat zu Spekulationen geführt, dass auch er seinen Vertrag nicht zu Ende fahren könnte.
Die Entlassung von De Vries in der vergangenen Woche wurde als besonders hart empfunden, da sie erfolgte, bevor der Niederländer die Chance hatte, sein Heimrennen in Zandvoort im August zu bestreiten. Teamchef Horner stellte aber klar, dass es keinen Sinn mache, die Entscheidung hinauszuzögern. Er verriet auch, dass die Entlassung etwa 11 Runden nach Ricciardos beeindruckendem Reifentest für Pirelli nach dem britischen Grand Prix erfolgte.
"Das hätte natürlich bedeutet, ihn bis nach der Sommerpause im Auto zu lassen", sagte er. "Ich denke, die Situation war klar. Es war die Frage: Okay, was bringt es, zu warten? Wenn wir etwas tun müssen, können wir genauso gut damit anfangen und Daniel 12 Rennen geben, um zu sehen, wozu er fähig ist."