Orlando Magic vs. Brooklyn Nets: 119-106
Mit einer starken Teamleistung mit acht zweistelligen Scorern überwanden die Orlando Magic die 44 Punkte von Mikal Bridges und gewannen am Sonntagabend mit 119:106 gegen die Brooklyn Nets.
Franz Wagner steuerte starke 19 Punkte, 10 Rebounds und sechs Assits bei und erreichte so ein Double Double. Wendell Carter Jr. erzielte 18 Punkte und sechs Rebounds, und Jalen Suggs kehrte nach seiner Verletzung mit 16 Punkten zurück und verhalf den Magic zum dritten Sieg in Folge. Der ältere Bruder von Franz Wagner, Moritz Wagner kam auf 12 Punkte, vier Rebounds und einen Assist.
In einem Spiel, in dem ein sechstplatziertes Team (die Nets) gegen das Playin und ein anderes um den Einzug in selbiges kämpfte, ging Brooklyn in der zweiten Halbzeit die Luft aus.
"Im ersten Viertel konnten wir noch ein wenig mithalten. Wir waren okay", sagte Brooklyns Trainer Jacque Vaughn. "Aber im Laufe der Nacht haben wir es nicht geschafft, so zu spielen, wie wir es wollten, so zu verteidigen, wie wir es wollten ... wir hatten es heute Abend einfach nicht drauf. Das ist ein Teil der NBA. Wir werden wieder einen Rückschlag erleiden, und dann müssen wir besser damit umgehen, als wir es dieses Mal getan haben." 22 Stunden zuvor waren die Nets gegen die Miami Heat im Einsatz gewesen.
Bridges traf 6 von 9 Dreipunktwürfen (der Rest der Nets traf 2 von 26) und verfehlte sein Karrierehoch von 45 Punkten nur um einen Zähler. "Ich mache mir wirklich keine Sorgen (über die Karrierebestleistung)", sagte Bridges, der die letzten 3:49 Minuten aussetzte, als die Nets zweistellig zurücklagen. "Ich habe versucht zu gewinnen. Zu diesem Zeitpunkt war es mir egal."
Jalen Suggs von dem Magic sagte, dass sie bereit gewesen waren, Bridges Mitteldistanzwürfe zu gewähren, solange sie angefochten wurden. "Das ist ein Wurf, mit dem wir leben können, und er hat sie die ganze Nacht getroffen", sagte Suggs. "Aber ich denke, auch wenn er heiß war, war das Wasser bei allen anderen ziemlich abgestellt. Ich habe noch nie erlebt, dass eine einzelne Person ein ganzes NBA-Team besiegt. Ja, er hat sein Ding gemacht, aber wir haben den Job defensiv erledigt."
"Heute Abend haben wir es durch unsere Gruppe geschafft. Das ist die Botschaft, die wir weiterhin vermitteln wollen", sagte Magic-Trainer Jamahl Mosley. "Acht Spieler waren zweistellig, 30 Assists. Unsere Fähigkeit, es gemeinsam zu tun, ist das Wichtigste für diese Gruppe."
Die Nets haben damit zum sechsten Mal in den letzten sieben Spielen verloren und müssten aufpassen, dass sie nicht über die Playins gehen müssen, um sich für die Playoffs zu qualifizieren. Derweil hielt der Sieg der Magic die Resthoffnung am Leben, doch noch ins Playin zu kommen.
Atlanta Hawks vs. Memphis Grizzlies: 119-123
Die Grizzlies um Ja Morant schlugen die Hawks in der Nacht knapp mit 123.119. In der nun sechs Spiele andauernden Siegesserie der Memphis Grizzlies verbirgt sich eine möglicherweise noch wichtigere Zahl für die Postseason-Hoffnungen des Teams - zwei Auswärtssiege in Folge.
Ja Morant erzielte bei seiner Rückkehr in die Startformation von Memphis 27 Punkte und die Grizzlies verlängerten damit die längste aktive Siegesserie in der NBA. Desmond Bane steuerte 25 Punkte für Memphis bei und sorgte zweimal für Körbe im vierten Viertel, nachdem Atlanta bis auf einen Punkt herangekommen war.
Memphis (47-27) ist trotz einer Auswärtsbilanz von 15-22 Punkten Zweiter in der Western Conference. Die beiden Auswärtssiege außerhalb von Memphis geben den Grizzlies Hoffnung, dass sie in den Auswärtsspielen zu Saisonende ein Momentum aufbauen können.
Morant wurde von den ausverkauften Zuschauern in Atlanta bei der Vorstellung vor dem Spiel bejubelt. Er kam in seinen ersten beiden Spielen von der Bank, nachdem er eine acht Spiele dauernde NBA-Sperre abgesessen hatte, weil er ein Video veröffentlicht hatte, in dem er in einem Stripclub in Denver mit einer Waffe herumfuchtelte.
Trainer Taylor Jenkins, der den zweimaligen All-Star zu Beginn des vierten Viertels auf die Bank setzte, als die Hawks einen Angriff starteten, beobachtete Morants Spielminuten dennoch genau. "Wir waren in der Klemme, als wir versuchten, Ja's Minuten zu minimieren", erklärte Jenkins. Er hatte vor dem Spiel erklärt, dass er hoffte, Morants Einsatzminuten in den "oberen 20ern" zu halten - Morant spielte 29 Minuten.
Die Grizzlies hatten dennoch über weite Strecken die Kontrolle über das Geschehen. Die Hawks starteten kurz vor Schluss einen letzten Versuch und verkürzten die Führung der Grizzlies durch einen 3-Punkt-Wurf von De'Andre Hunter auf 122-119. Nachdem ein Freiwurf von Tyus Jones die Führung auf vier Punkte ausgebaut hatte, nahm Atlanta 11,6 Sekunden vor Schluss eine Auszeit.
Trae Young, der Atlanta mit 28 Punkten anführte, verfehlte einen kurzen Jumper, bevor auch Bogdan Bogdanovics Dreier aus der Ecke nichts einbrachte. Young steuerte 10 Assists bei, einen Tag nachdem er beim 143:130-Sieg der Hawks gegen Indiana am Samstag wegen Ballwurfs gegen einen Offiziellen des Feldes verwiesen worden war.
"Wenn ein oder zwei Schüsse mehr reingehen, sieht die Sache schon anders aus", sagte Young, der darauf hinwies, dass die Grizzlies 13 Dreier trafen, die Hawks dagegen nur sieben. "Sie haben sechs Dreier mehr getroffen als wir und trotzdem nur mit vier Punkten Vorsprung gewonnen."
Jaren Jackson Jr. zeigte sich gegen Atlanta erneut als erfolgreicher Shotblocker. Beim 128:103-Heimsieg der Grizzlies gegen die Hawks am 12. Dezember stellte Jackson mit acht Blocks einen neuen Karrierehöchstwert auf. Am Sonntag legte er fünf Blocks nach, alle in der ersten Halbzeit.
Boston Celtics vs. San Antonio Spurs: 137-93
Jaylen Brown erzielte 41 Punkte und holte 13 Rebounds und führte die Boston Celtics zu einem 137:93-Sieg gegen die San Antonio Spurs.
Die Celtics mussten ohne ihren Star-Forward und Topscorer Jayson Tatum auskommen, der mit einer Prellung der linken Hüfte ausfiel. Mit dem siebten Sieg in neun Spielen verkürzte Boston den Rückstand auf Milwaukee in der Eastern Conference auf 1½ Spiele. In zwei Spielen steht dann das direkte Duell an, welches das Rennen um den ersten Platz im Osten entscheiden könnte.
"Wenn man die Gelegenheit bekommt, derjenige zu sein, auf den sich alle stützen, ist das ein Privileg und eine Ehre", sagte Brown nach seiner starken Performance. "Ich nehme diese Momente nicht als selbstverständlich hin. Jeden Abend schnüre ich meine Schuhe und bereite meine Jungs auf den Einsatz vor." Malcolm Brogdon steuerte 20 Punkte und neun Assists für Boston bei, und Derrick White kam auf 19 Punkte und acht Rebounds.
Zach Collins erzielte 21 Punkte und sieben Rebounds für San Antonio, das zum vierten Mal in fünf Spielen auf den 2022 als neunte Wahl ausgewählten Jeremy Sochan (schmerzendes rechtes Knie) verzichten musste. Auch Keldon Johnson, der am Freitag bei der Niederlage in Washington 30 Punkte erzielte, war nicht dabei.
"Wir haben etwa ein Viertel lang gut gespielt, aber danach haben wir einfach aufgegeben", sagte Spurs-Trainer Gregg Popovich. "Ich denke, wir haben uns selbst blamiert, indem wir so aufgegeben haben, wie wir es getan haben. Aber die Celtics hatten auch viel damit zu tun."
Brown wurde spät im ersten Viertel im Gesicht getroffen und eine Maske, die er wegen einer Gesichtsfraktur trägt, wurde heruntergeschoben. Er war sichtlich aufgebracht, schlug immer wieder mit der rechten Hand auf sein Gesicht und zeigte Schiedsrichterin Lauren Holtkamp. Während er sich stritt, gaben ihm seine Mitspieler den Ball zurück, und er verpasste einen offenen 3-Punkte-Wurf. Doch das schien ihn zu beflügeln. Er erzielte 13 seiner 26 Punkte in der ersten Halbzeit und half Boston, einen Acht-Punkte-Rückstand in eine 68:58-Halbzeitführung zu verwandeln.
"Ich habe ein paar Schläge ins Gesicht bekommen", sagte Brown nach dem Spiel. "Bei einem davon hat meine Nase geblutet, also habe ich den Schiedsrichtern ein bisschen zugesetzt. Es ist, wie es ist." Brown steuerte im dritten Viertel weitere 10 Punkte bei und sorgte mit einer Reihe von Drehern und Mitteldistanzwürfen dafür, dass Boston nach drei Spielabschnitten mit 96:77 in Führung lag.
"Ich denke, dass er einfach den richtigen Riecher hat", sagte Bostons Trainer Joe Mazzulla über Browns Vielzahl von Würfen. "Weil er an seiner Wurfauswahl, an seinem Angriff und an seinen Transition-Punkten gearbeitet hat, öffnet sich die Verteidigung für ihn." Brown wurde 6:34 Minuten vor Spielende aus dem Spiel genommen und mit stehenden Ovationen bedacht. Er winkte den Zuschauern zu.
Cleveland Cavaliers vs. Houston Rockets: 108-91
Zum ersten Mal, seit LeBron James sie ein zweites Mal verlassen hat, sind die Cleveland Cavaliers wieder ein Playoff-Team.
Jarrett Allen erzielte 24 Punkte und 14 Rebounds, Donovan Mitchell steuerte 22 Punkte bei und die Cavs sicherten sich mit einem 108:91-Sieg gegen die Houston Rockets am Sonntagabend zum ersten Mal seit 2018 einen Platz in der Postseason.
Nachdem James vor fünf Jahren gegangen war, durchliefen die Cavs einen massiven Umbau, während sie Trainerwechsel, zwei Saisons mit 19 Siegen und das knappe Verpassen der Postseason im letzten Jahr ertrugen, bevor sie schließlich zurückkehrten. "Es war ein steiniger Weg bis hierher", sagte Cavs-Trainer J.B. Bickerstaff.
Cleveland hat nicht nur die fünfjährige Durststrecke beendet, sondern ist auch zum ersten Mal seit 1998 ohne James in die Playoffs zurückgekehrt. "Das ist schon verrückt, dass das die Statistik ist", sagte Center Evan Mobley, der 2001 geboren wurde. "Ich bin hier, um so viel wie möglich zu gewinnen, und ich denke, das ist für viele Leute eine große Sache."
Die Cavs, die mit James von 2015 bis 18 vier Mal in Folge in den Finals standen, stehen kurz davor, sich in der Eastern Conference den vierten Platz - und damit das Heimrecht in der ersten Runde - zu sichern. Sie haben 9 von 11 Spielen gewonnen.
Mobley steuerte 19 Punkte und Darius Garland 17 Punkte für Cleveland bei, das nach dem Erreichen des Play-in-Turniers in der vergangenen Saison mit der Übernahme von Mitchell im September signalisierte, dass es bereit ist, um die Meisterschaft zu kämpfen. Nach dem Spiel forderte der All-Star Guard Mitchell seine Teamkollegen auf, zu feiern, aber nicht zufrieden zu sein.
"Ich habe den Jungs da drinnen gesagt: Das ist das, was ihr erwarten solltet", sagte Mitchell, der sich in jeder seiner sechs NBA-Saisons für die Playoffs qualifiziert hat. "Ihr habt euer erstes Mal geschafft. Schätzt und genießt es. Feiern Sie es für die Stadt, für die Organisation und für jeden einzelnen von Ihnen, der es geschafft hat. Wir sollten jetzt an einen Punkt kommen, an dem das von uns erwartet wird, dass wir die Playoffs erreichen und ständig hier sind und ständig nach vorne drängen."
Jalen Green erzielte 30 Punkte für die Rockets, die seit fünf Spielen in Folge verloren haben. Houston lag im dritten Viertel mit 20 Punkten zurück, kämpfte sich aber wieder heran und kam zu Beginn des vierten Viertels auf fünf Punkte heran, als Allen die Cavs im Alleingang wieder in Führung brachte: Zunächst stürmte Clevelands Center zurück in die Verteidigung und blockte einen versuchten Dunk von Tari Eason. Anschließend traf Allen vier Freiwürfe, bevor sein Dunk die Führung der Cavs auf 11 Punkte ausbaute. Caris LeVert warf einen 3-Punkte-Wurf und sorgte mit einem Steal und einem Dunk für eine 102:86-Führung für Cleveland.
Toronto Raptors vs. Washington Wizards: 114-104
O.G. Anunoby erzielte 29 Punkte, Fred VanVleet 28 und die Toronto Raptors lagen beim 114:104-Sieg gegen die Washington Wizards am Sonntag nie zurück. Pascal Siakam kam auf 19 Punkte und 11 Rebounds, Jakob Poeltl erzielte 12 Punkte und 12 Rebounds.
"O.G. hatte es heute Abend offensichtlich drauf", sagte Raptors-Trainer Nick Nurse.
Toronto, das auf dem neunten Platz liegt, entschied die Drei-Spiele-Serie mit den Wizards für sich und hat in der Eastern Conference weiterhin drei Spiele Vorsprung auf Washington, das auf Platz 11 liegt. Beide Teams haben noch sieben Spiele zu absolvieren.
Kristaps Porzingis erzielte 26 Punkte und Corey Kispert 19 für die Wizards, die nun acht von den letzten zehn Spielen verloren haben.
"Unsere Ballsicherheit war nicht so, wie sie sein sollte", sagte Wizards-Trainer Wes Unseld Jr., der sich über 18 Turnover ärgern musste. "Offensichtlich sind sie in diesem Bereich sehr erfolgreich. Wir haben es zugelassen, dass ihre Stärken uns besiegen."
Die Wizards mussten zum dritten Mal in Folge auf Guard Bradley Beal (linkes Knie) verzichten, während Forward Kyle Kuzma (rechter Knöchel) zum vierten Mal in Folge ausfiel. Washington musste auch auf Guard Monte Morris (linke Leiste) verzichten.
"Im Moment sind diese Jungs ein Level höher", sagte Porzingis über Toronto. "Ohne unsere wichtigsten Spieler ist es eine schwierige Aufgabe."
Anunoby übertraf die Wizards fast im Alleingang mit einem Karriere-Hoch von 18 Punkten im ersten Viertel, als Toronto nach dem ersten Viertel mit 37:21 führte. Anunoby traf im ersten Viertel 7 von 10 Versuchen, davon 4 von 6 aus der Distanz.
"Er ist heiß gelaufen", sagte Porzingis. "Er hat 3er getroffen, er hat ein paar Post-Up-Shots getroffen. Er hat alles andere getroffen."
Im dritten Viertel erzielte Porzingis 12 Punkte, während Washington Toronto mit 38:24 überflügelte. Die Wizards kamen durch einen Dreier von Davis 2:16 vor Ende des Viertels bis auf einen Punkt heran (80:79), konnten die Führung aber nicht mehr übernehmen. Toronto ging mit einer 87:84-Führung in das vierte Viertel.
Portland Trail Blazers vs. Oklahoma City Thunder: 112-118
Shai Gilgeous-Alexander erzielte 31 Punkte und die Oklahoma City Thunder besiegten die dezimierten Portland Trail Blazers am Sonntag mit 118:112.
Jalen Williams erzielte 23 Punkte und Isaiah Joe steuerte 20 Zähler für Oklahoma City bei. Es war ein wichtiger Sieg für die Thunder im Rennen um die Teilnahme an den Play-ins der Western Conference. Sie verbesserten sich auf 37-38 und liegen nun punktgleich mit den Los Angeles Lakers auf dem neunten Platz.
Shaedon Sharpe führte die Trail Blazers mit einer Karrierebestleistung von 29 Punkten an, und Nassir Little erzielte von der Bank aus eine Saisonbestleistung von 28 Punkten. Für Portland war es die achte Niederlage in 10 Spielen, womit die Mannschaft in dieser Saison auf 32:42 zurückfällt. Die Blazers haben vier Spiele Rückstand auf Platz 10 im Westen, den letzten Platz im Play-in-Turnier.
"Es war kein schönes Spiel", sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault. "Es war bei weitem nicht unser bestes Spiel. Aber unter den gegebenen Umständen brauchte es ein gewisses Maß an Widerstandskraft und Zähigkeit von unserem Team, um das Spiel zu gewinnen, und ich denke, das hatten wir."
Portland musste auf vier seiner fünf Stammspieler verzichten, da die Guards Damian Lillard (rechte Wade) und Anfernee Simmons (rechter Fuß), Forward Jerami Grant (linke Wade) und Center Jusuf Nurkic (rechtes Knie) ausfielen.
"Ich denke, wir haben sehr gut gespielt", sagte Blazers-Trainer Chauncey Billups. "Defensiv und offensiv waren wir gut drauf. Wir haben den Ball in Bewegung gebracht." Die Blazers begannen stark und bauten am Ende des ersten Viertels eine 37:25-Führung auf, verspielten diese aber im zweiten Viertel mit einer schwachen Wurfquote, sodass Oklahoma City mit einer 68:62-Führung in die Halbzeitpause gehen konnte.
Die zweite Halbzeit begann ähnlich wie die erste: Portland übernahm mit einem 11:0-Lauf, angetrieben von Sharpe und Little, wieder die Führung. Das führte zu einem Hin und Her im dritten Viertel, bevor Oklahoma City Mitte des vierten Viertels davonzog.
"Ich denke, wir haben es gut überstanden", sagte Daigneault. "Wir haben getan, was wir tun mussten, besonders in der Schlussphase. Wir haben spät ein paar Spielzüge aneinandergereiht. Ich denke, dass unsere Physis in den letzten vier oder fünf Minuten des Spiels sehr, sehr gut war."
Golden State Warriors vs. Minnesota Timberwolves: 96-99
Der Trainer der Minnesota Timberwolves, Chris Finch, hat großes Vertrauen in die Fähigkeit seines neu formierten Teams, auf jeder Position und auf dem gesamten Spielfeld zu verteidigen, selbst wenn der Ball in den Händen von Steph Curry ist und das Spiel auf der Kippe steht.
Karl Anthony Towns traf 11 Sekunden vor Spielende den entscheidenden 3-Punkte-Wurf, nachdem Kyle Anderson einen Pass von Draymond Green geklaut hatte, und die Timberwolves konnten sich am Sonntagabend mit 99:96 gegen die Golden State Warriors durchsetzen.
"Defensiv waren wir wirklich sehr, sehr gut", sagte Finch. "Wenn du gegen diese Jungs spielst, liegt eine große Last auf deinen kleinen Spielern, die immer hinterherlaufen und kämpfen müssen."
Jordan Poole brachte Golden State mit einem 3-Punkte-Wurf 1:28 Minuten vor Schluss in Führung, kurz nachdem Towns aus der Distanz getroffen hatte. Poole, der in diesem Spiel 27 Punkte erzielte, sicherte sich auf der anderen Seite einen Rebound.
Die Warriors hatten 9,9 Sekunden vor Schluss noch eine Chance, doch Curry (20/6/9) konnte Pooles Fehlpass nicht verwerten, und kurz vor der Schlusssirene verpasste Curry einen umstrittenen Dreier von der Grundlinie.
Towns erzielte 14 Punkte, fünf Rebounds und zwei Steals in seinem zweiten Einsatz nach 52 Spielen ohne Einsatz wegen einer Zerrung in der rechten Wade. Er kehrte am Mittwoch gegen Atlanta zurück.
Draymond Green foulte Rudy Gobert 27,7 Sekunden vor Schluss, um einen möglichen Dunk zu verhindern, und Gobert verschoss den ersten seiner beiden Freiwürfe. Green war zu Beginn des Viertels schwer zu Boden gegangen, als er einen Angriff des 2,16 Meter großen Gobert einsteckte. Warriors-Trainer Steve Kerr lobte Green dafür, dass er weiterhin seinen Körper aufs Spiel setzte und Golden State im Spiel hielt. "Er hat einige Treffer eingesteckt. Er wurde drei Mal im Gesicht getroffen", sagte Kerr.
Die Warriors mussten ihre neun Spiele andauernde Heimsiegesserie beenden und verpassten die Chance, ihre Playoff-Position zu verbessern. Mit einem Sieg der Warriors hätte Sacramento zum ersten Mal seit 2006 wieder in die Postseason einziehen können. Die Kings, die vom ehemaligen Golden-State-Top-Assistenten Mike Brown trainiert werden, wollen am Montagabend im Heimspiel gegen Minnesota die längste Playoff-Durststrecke in der Geschichte der NBA beenden.
"Ich denke, dass uns in den letzten zwei Minuten ein paar Ballverluste geschadet haben, und sie haben den entscheidenden Wurf getroffen", sagte Kerr.
Gobert holte 18 Rebounds und steuerte 10 Punkte zum dritten Sieg der Timberwolves in Folge bei, nachdem sie zuvor drei Spiele verloren hatten.