Zwischen Anspruch, Bescheidenheit und selbstbewusstem Vertrauen erklärt der Nationaltrainer im Gespräch mit Flashscore die Schlüsselfaktoren für den Aufschwung des kongolesischen Fußballs und skizziert die Richtung, mit der die DR Kongo mit realistischen, aber ehrlichen Ambitionen ins Turnier startet.
In welcher Stimmung befindet sich Ihre Mannschaft kurz vor dem Afrika-Cup 2025?
Wir befinden uns in der mentalen Verfassung eines Teams, das sich auf eines der größten Turniere der Welt vorbereitet. Die Spieler sind aufgrund ihrer Klubverpflichtungen etwas später zu uns gestoßen. Zuletzt konnten wir ein Freundschaftsspiel bestreiten, das gut verlaufen ist und einigen Akteuren mit wenig Einsatzzeit Spielpraxis gegeben hat. Die Mannschaft ist motiviert und fiebert der Ankunft in Marokko entgegen, um dort richtig loszulegen.
Sie haben eine beeindruckende Karriere im afrikanischen Fußball hinter sich: Titel in der Elfenbeinküste, in Kamerun und Angola sowie ein Achtelfinale beim Afrika-Cup mit Uganda. In Europa kennt man Sie weniger. Wer ist Sébastien Desabre?
Ich habe auch zwei Jahre in der Ligue 2 bei Niort gearbeitet, aber mein Weg hat mich relativ früh nach Afrika geführt. Dort hat es sofort gepasst. Ich habe Erfolge gefeiert und vor allem gelernt, die Arbeit auf diesem Kontinent sehr zu schätzen.
DR Kongo klettert in der Weltrangliste
Ich komme ursprünglich aus dem Amateurbereich. Heute bin ich seit fast 20 Jahren Trainer, davon über 15 Jahre im Profifußball mit fast 400 Spielen auf diesem Niveau. Es ist mein dritter Afrika-Cup. Man sammelt Erfahrung, auch wenn man sich ständig weiterentwickeln möchte.
Es ist Ihr zweiter Afrika-Cup mit der DR Kongo. Wie erklären Sie den deutlichen Aufschwung seit Ihrem Amtsantritt 2022?
Dieser Aufschwung ist vor allem das Ergebnis harter Arbeit. Ich habe ein starkes Trainerteam, einen sehr engagierten Stab und eine Regierung, die sich intensiv für die Nationalmannschaft einsetzt. Vor allem aber verfügen wir über Spieler mit hoher Qualität und großer Professionalität.
All diese Faktoren haben es ermöglicht, ein schlüssiges Projekt aufzubauen. Wir sind in der FIFA-Weltrangliste von Platz 75 auf Platz 56 geklettert. Der Weg ist noch lang, aber wir machen Fortschritte. Der kongolesische Fußball, mit einheimischen und binationalen Spielern, verdient dieses Rampenlicht.
Die DR Kongo gilt als schlafender Riese des afrikanischen Fußballs. Was waren die entscheidenden Hebel, um diesen Namen wieder auf Kurs zu bringen?
Der Schlüssel liegt in der Professionalisierung. Wir haben die Strukturen rund um die Nationalmannschaft verbessert, klare Regeln eingeführt und Disziplin etabliert. Gleichzeitig bieten wir den Spielern ein Umfeld, das sie aus ihren Vereinen kennen. Heute ist die Organisation auf sehr hohem Niveau, und das spiegelt sich auf dem Platz wider.
Ihr ursprüngliches Ziel war der Aufbau einer Mannschaft für den Afrika-Cup 2025. Nun stehen Sie kurz davor, sich auch für die WM 2026 zu qualifizieren. Warum ging es schneller als geplant?
Ich habe von Anfang an an dieses Projekt geglaubt. Unser übergeordnetes Ziel bleibt die Qualifikation für die Weltmeisterschaft nach mehr als 50 Jahren Wartezeit. Daran arbeiten wir seit dreieinhalb Jahren.
"Niveau beim Afrika Cup steigt stetig"
Wir haben bereits ein Halbfinale beim Afrika-Cup erreicht und wollen das bestätigen. Es geht darum, die Leistungen aus der Elfenbeinküste zu festigen und die DR Kongo nachhaltig auf den richtigen Weg zu bringen – in Kontinuität der Arbeit, die bereits vor mir begonnen hat, insbesondere unter Florent Ibenge.
Kommen wir zu den Zielen für den Afrika-Cup. Viele sehen die DR Kongo mindestens im Halbfinale. Was ist Ihr tatsächliches Ziel?
Wir gehen Schritt für Schritt vor. Das erste Ziel ist das Überstehen der Gruppenphase. Unser voller Fokus liegt aktuell auf dem ersten Spiel gegen Benin. Danach beginnt die K.o.-Phase.
In solchen Turnieren ist vieles möglich: Man braucht Qualität, etwas Glück und die richtigen Rahmenbedingungen. Das Niveau beim Afrika-Cup steigt stetig, was den Weg ins Finale immer anspruchsvoller macht.
Ein Spieler wie Chancel Mbemba war zuletzt extrem entscheidend, auch offensiv. Welche Rolle spielt er für diese Mannschaft?
Chancel ist ein geborener Anführer. Er muss nicht viel reden. Seine Haltung und seine Professionalität sprechen für sich, besonders für die jungen Spieler.
Wie Cédric Bakambu, Arthur Masuaku oder Gaël Kakuta haben wir mehrere Führungsspieler, die stark mit dem Land verbunden sind. Diese Mannschaft zeichnet sich immer durch Widerstandsfähigkeit und Kampfgeist aus, unabhängig von der spielerischen Leistung.
Nach der schweren Niederlage in Casablanca 2022 hatte Bakambu seinen Rücktritt angekündigt – und ist doch geblieben. Wie haben Sie ihn überzeugt?
Es brauchte keine Überzeugungsarbeit. Diese Spieler lieben ihr Land. Solange sie helfen können, sind sie dabei. Sie haben gesehen, dass das Anforderungsniveau auf und neben dem Platz gestiegen ist und akzeptieren diese Disziplin voll und ganz.
Ein Blick auf Noah Sadiki: Er hat sich schnell etabliert, auch bei Sunderland. Wie erklären Sie seine Entwicklung?
Wir haben ihn behutsam aufgebaut. Bei jungen Spielern muss man vorsichtig sein, denn der Druck ist enorm. Er kam zunächst zu Kurzeinsätzen, dann in die Startelf, etwa gegen Äthiopien.
So hat er sich seinen Platz verdient. Das gibt uns taktische Flexibilität. Das Mittelfeld ist hart umkämpft, aber Noah hat in den letzten Monaten einen großen Entwicklungsschritt gemacht.
Ist dieser Afrika-Cup auch eine Vorbereitung auf das entscheidende WM-Playoff im März?
Nein. Für uns zählt immer nur das nächste Spiel. Aktuell ist das Benin, und das ist genauso wichtig wie jedes Playoff.
Was haben Sie aus dem 2:0-Sieg gegen Sambia mitgenommen?
Dass wir eine sehr ausgeglichene Mannschaft haben. Wir haben viel rotiert, von Beginn an und zur Halbzeit. Unabhängig von Entscheidungen, Verletzungen oder Formschwankungen bleiben wir wettbewerbsfähig.
Ein Wort zum lokalen Fußball und zu Fiston Mayele, zuletzt zum besten Spieler Afrikas auf dem Kontinent gewählt.
Fiston ist ein Vorbild. Er kommt aus der heimischen Liga, spielte in Tansania und ist nun bei Pyramids. Das Problem ist, dass die Liga im Land noch nicht so strukturiert ist, um Talente zu halten.
Viele Spieler weichen in andere afrikanische Ligen aus. Dennoch bin ich optimistisch: Sobald die Liga wettbewerbsfähiger wird, wird sich das auch auf die Nationalmannschaft auswirken. Die Verbindung zwischen lokaler Identität und Nationalteam ist essenziell.
Wie kann der lokale Fußball wieder gestärkt werden?
Zunächst braucht es einen starken, unabhängigen Verband mit sportlicher Vision. Seit über drei Jahren gibt es nur ein von der FIFA eingesetztes Normalisierungskomitee. Ohne funktionierende Strukturen, Jugendkonzepte und Ressourcen kann keine Liga nachhaltig wachsen.
Das gilt nicht nur für Afrika, sondern weltweit. Erst wenn diese Basis steht, kann man über die Neustrukturierung der Liga sprechen.
Nach der Niederlage gegen Senegal gab es Kritik und Druck. Wie gehen Sie damit um?
Wir sind darauf vorbereitet. Ich habe große Klubs trainiert und vor riesigen Kulissen gearbeitet. Man weiß, dass es sehr gut oder auch anders laufen kann.
Wir konzentrieren uns auf unsere Arbeit. In unseren letzten neun Spielen haben wir acht Siege geholt und nur einmal verloren – gegen Senegal, eine Topmannschaft. Wir haben uns bewusst für unseren Weg entschieden, um unser Ziel zu erreichen.