José Mourinho wählte seine Worte mit Bedacht. Kaum war das Wiedersehen zwischen Benfica Lissabon und Real Madrid perfekt, zollte die Trainer-Ikone ihrem Ex-Verein großen Respekt: "Wir haben den König bekommen", sagte der 63-Jährige. Dabei waren er und sein neues Team doch diejenigen gewesen, die den König zuletzt vom Thron gestoßen hatten.
"Wir werden gegen den mit Sicherheit größten Anwärter auf den Titel spielen", erklärte Mourinho nach der Auslosung Ende Januar. Dennoch sagte er vor dem Spiel am Montag: "Wir versuchen in Madrid auf Augenhöhe mitzuhalten." Er wolle dass seine Mannschaft so spiele "wie ich es will – und nicht so, wie Real es will." Für viele Fans fühlt sich das Duell wie ein Déjà-vu an, wenn die Königlichen am Dienstag (21.00 Uhr/DAZN) erneut auf die Mannschaft aus Lissabon treffen. Erst vor knapp drei Wochen hatte Mourinhos Team um Torhüter Anatolij Trubin den ganz großen Coup gelandet.
Match-Center: Benfica Lissabon vs. Real Madrid
Ungeschlagenes Benfica gegen Krisen-Madrid
Beim spektakulären 4:2 in der Ligaphase entfaltete sich der ganze Wahnsinn des neuen Modus der Champions League. Trubin avancierte mit seinem Last-Second-Kopfball in der Nachspielzeit (90.+8) zum Helden. "Hängt es im Louvre auf", schrieb Benfica im Netz zu einem Jubelfoto – der Treffer katapultierte die Portugiesen auf den letzten Drücker in die Play-offs und verdrängte Real Madrid aus dem sicher geglaubten Hafen der Top-Acht.
Auf der Gegenseite räumte Reals Trainer Alvaro Arbeloa resigniert ein: "Wir wussten, wo wir herkommen und wie schwierig es werden würde – und es war letztlich zu viel für uns. Wir haben viel zu verbessern." Die Aussicht auf eine schnelle Revanche dürfte den Königlichen dennoch gelegen kommen. In der Liga ist Madrid seit Wochen stabil und kämpft wieder um den Titel.
Doch die Zahlen verlieren beim Blick auf Mourinhos Mannschaft an Kraft. Benfica präsentiert sich weiterhin gefestigt und ungeschlagen in der Liga. Nach dem dramatischen ersten Kapitel in der Champions League ist ihnen auch beim erneuten Aufeinandertreffen alles zuzutrauen.
Zwischen all dem Trubel um die brisante Revanche halten sich zudem hartnäckig die Gerüchte über eine mögliche Rückkehr Mourinhos zu Real. Dank einer Klausel in seinem Vertrag könnte er den Verein nach Saisonende ohne Ablösesumme verlassen – eine Option, die ihn theoretisch wieder in die spanische Hauptstadt führen würde. Dennoch betont Mourinho öffentlich seine Zufriedenheit in Lissabon.
Am Dienstag im Estádio da Luz beginnt das nächste Kapitel der diesjährigen Königsklasse: Rekordsieger gegen Herausforderer. Die Bühne ist bereitet und das Drama wartet auf seinen zweiten Akt.