Sieben Pflichtspiele, sieben Siege und zuletzt eine historische 8:0-Gala gegen den GAK. Der SK Rapid reist mit reichlich Selbstvertrauen zum Playoff-Hinspiel der UEFA Conference League nach Edinburgh. Am Donnerstag (20:45 Uhr, live in ORF 1) wartet im Tynecastle Park Heart of Midlothian.
Auf dem Weg ins Playoff ließen die Hütteldorfer bislang wenig anbrennen. Santa Coloma aus Andorra wurde mit einem Gesamtscore von 9:3 ausgeschaltet, gegen Paide Linnameeskond aus Estland setzte sich Rapid mit insgesamt 6:1 durch. Nun steigt der Schwierigkeitsgrad allerdings deutlich.
Dazu wartet in Edinburgh eine Kulisse, die Rapid-Coach Johannes Hoff Thorup einiges abverlangen dürfte. „Wir können uns auf eine sehr intensive Atmosphäre gefasst machen, gerade wenn die Gastgeber nach vorne spielen oder Standardsituationen haben“, sagte der Däne. Er erwartet „ein enges Spiel“, in dem seine Mannschaft dennoch genügend Möglichkeiten kreieren und diese auch nutzen soll.
Rapid mit perfektem Saisonstart
Die bisherigen Auftritte unter Hoff Thorup geben Anlass zu Optimismus. Der 37-Jährige hat im Europacup noch keinen Punkt abgegeben, auch national läuft es nach Wunsch. Den bisherigen Höhepunkt lieferte Rapid am Sonntag mit dem 8:0 gegen den GAK – einem der höchsten Siege der Bundesliga-Geschichte.
Trotz der beeindruckenden Form ist Vorsicht geboten. Schottland erwies sich für Rapid im Europacup traditionell als schwieriges Pflaster. Erst im vergangenen Jahr gab es bei Dundee United nach einem 2:2 nach Verlängerung dennoch Grund zum Feiern. Rapid gewann das erste Europacup-Elfmeterschießen seiner Vereinsgeschichte und zog ins Playoff ein. Auch dort machten es die Wiener spannend. Nach einem 1:2 bei ETO Györ drehte Rapid das Duell mit einem 2:0-Heimsieg und erreichte die Ligaphase.
Auswärtsauftritte in Conference-League-Playoffs waren für Grün-Weiß zuletzt generell kein Selbstläufer. Neben der Niederlage in Györ setzte es 2023 ein 0:2 bei Fiorentina. Ein Jahr zuvor kam Rapid bei Vaduz nur zu einem 1:1 und schied anschließend überraschend aus.
Schöller und Gulliksen fehlen
Personell muss Hoff Thorup in Edinburgh auf Jakob Schöller verzichten. Der 19-jährige Innenverteidiger wurde beim Kantersieg gegen den GAK eingewechselt, musste aber noch vor dem Schlusspfiff verletzt wieder vom Platz. Eine MR-Untersuchung ergab eine Verletzung am linken Oberschenkel. Laut Teamarzt Lukas Brandner handelt es sich zwar um keine allzu gravierende Blessur, Schöller muss dennoch vorerst mit dem Mannschaftstraining aussetzen. Ebenfalls nicht mit nach Schottland gereist ist Tobias Gulliksen. Der Norweger fällt kurzfristig krankheitsbedingt aus.
Für Rapid geht es gegen die Hearts um die dritte Teilnahme an der Ligaphase der Conference League. Die Ausgangsposition dafür soll bereits im stimmungsvollen Tynecastle Park geschaffen werden – ehe eine Woche später in Hütteldorf die Entscheidung fällt.