Mancinis Auswahl verlor in seinem Premierenspiel als Coach der Saudis einen Test in Newcastle mit 1:3 (0:2) gegen Costa Rica. Im St. James's Park saßen einige Tausend Zuschauer, darunter eine Gruppe englischer Fans, die gegen das saudische "Sportswashing" protestierte. Ali al-Bulaihi (68.) erzielte das Ehrentor für die Elf des Königreichs. Roberto Mancini war als Coach von Europameister Italien mit einer Multi-Millionen-Offerte von Saudi-Arabien geködert worden.

"Mancini gelingt es nicht, das bescheidene technisch-taktische Niveau der Grünen Falken zu heben, die gegen Costa Rica die fünfte Niederlage in Folge kassiert haben", kommentierte Tuttosport. "Mancini startet mit einer Niederlage zwischen Gleichgültigkeit und Protesten seinen steilen Weg als Trainer Saudi-Arabiens: Ein Gang durch die Wüste", kommentierte Corriere della Sera.

Die italienischen Sportgazetten beklagten, dass Mancini über wenige Spieler von internationalem Format verfüge. Die meisten Spieler würden in allen Bereichen des Spielfeld ungenau und naiv agieren, angefangen bei Torhüter, Nawaf Al Aqidit.

Mancini, der an der Seitenlinie tadellos elegant auftrat, konnte seine Unzufriedenheit während der Partie nicht verbergen. Über einen Übersetzer, der ihm wie ein Schatten folgte, versuchte er der Mannschaft Anweisungen zu geben, um gegenzusteuern - ohne Erfolg. In vier Tagen spielt sein Team wieder in Newcastle gegen Südkorea mit Trainer Jürgen Klinsmann.