Die Gunners führen die Tabelle bereits mit sechs Punkten Vorsprung an und befinden sich auf bestem Weg zum ersten Meistertitel seit der legendären Saison 2003/04. Hinter dem Spitzenduo hält sich Aston Villa weiterhin auf Rang drei, doch eine kleine Formkrise unter Unai Emery hat Manchester United, Chelsea und Liverpool im Kampf um die Champions-League-Plätze wieder herangebracht.
Auswärtssorgen
Der bittere Einbruch bei Tottenham am vergangenen Wochenende, als City eine Zwei-Tore-Führung noch verspielte, hat den Druck im Titelrennen weiter erhöht. Spielraum für Fehler bleibt kaum. Gegen Sunderland gilt Arsenal im Emirates Stadium als klarer Favorit. Ein Sieg würde den Vorsprung vorübergehend auf neun Punkte ausbauen – 24 Stunden bevor City beim gefürchteten Auswärtsspiel in Liverpool antreten muss.
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Seit 2003 gelang City nur ein einziger Auswärtssieg bei Liverpool – und der fand 2021 unter Corona-Bedingungen in einem leeren Stadion statt. Auch die aktuelle Auswärtsbilanz der Mannschaft von Pep Guardiola macht wenig Hoffnung auf eine Trendwende. Während Arsenal und City zuhause nahezu identische Statistiken aufweisen, erklärt sich der Sechs-Punkte-Abstand vor allem durch die schwächeren Auswärtsauftritte der Sky Blues.
Dennoch warnt Liverpool-Coach Arne Slot vor City. Sein Team unterlag zu Saisonbeginn mit 0:3, und trotz fünf Rotationen erreichte Guardiola unter der Woche souverän das League-Cup-Finale gegen Newcastle. "Das zeigt, genauso wie unser direktes Duell, welche Macht City weiterhin ist und auch bleiben wird", sagte Slot.
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Die Verfolger im Blick auf Villa
Hinter Arsenal und City kristallisiert sich das Rennen um die Champions-League-Plätze immer mehr als Vierkampf heraus. Dank der starken Leistungen englischer Klubs im Europapokal dürfte Platz fünf in dieser Saison sehr wahrscheinlich für die Königsklasse reichen.
Zwischen Aston Villa auf Rang drei und Liverpool auf Platz sechs liegen lediglich sieben Punkte. "In der Endphase der Saison bekommen Ergebnisse noch einmal eine ganz andere Bedeutung", betonte Slot.
Villa hatte lange Zeit überraschend im Titelrennen mitgemischt, doch zwei Heimniederlagen in Folge gegen Everton und Brentford haben das Momentum gebremst. Zudem plagt die Mannschaft eine Verletzungskrise im Mittelfeld: Kapitän John McGinn sowie Youri Tielemans und Boubacar Kamara fallen auf unbestimmte Zeit aus.
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Auswärts bei Bournemouth braucht Villa dringend eine Reaktion, während Manchester United und Chelsea ihre positive Entwicklung fortsetzen wollen. United empfängt das kriselnde Tottenham und peilt unter Michael Carrick den vierten Sieg in Folge an. Chelsea gastiert beim Tabellenletzten Wolverhampton und steht ebenfalls unter Erfolgsdruck.
Zahlen sich Palaces Winter-Transfers aus?
Im Südduell zwischen Brighton und Crystal Palace treffen zwei Teams aufeinander, die zuletzt stark schwächelten. Palace reagierte auf eine Serie von zwölf sieglosen Spielen im Winter-Transferfenster mit Investitionen in Rekordhöhe: Über 90 Millionen Euro flossen in Jørgen Strand Larsen und Brennan Johnson.
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"Ich bin hier, um Energie, Tore und mein Bestes für den Verein zu geben", erklärte Strand Larsen. "Ich glaube, wir passen perfekt zusammen."
Die Eagles liegen derzeit neun Punkte vor der Abstiegszone. Dieser Vorsprung könnte jedoch auf sechs Zähler schrumpfen, sollte West Ham am Samstag beim ebenfalls formschwachen Burnley gewinnen. Brighton steht nur zwei Punkte besser da. Ein Sieg aus den letzten elf Ligaspielen hat sämtliche Hoffnungen auf eine Europapokal-Qualifikation nahezu zunichtegemacht.