Trotz sieben Veränderungen in der Startelf bestimmte England früh das Spiel. Bereits nach vier Minuten prüfte Declan Rice Albaniens Torhüter Thomas Strakosha, ehe die Gastgeber kurzzeitig durch Elseid Hysaj gefährlich wurden. England dominierte zwar mit hohem Ballbesitz, kam aber zunächst kaum zu klaren Chancen.
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Zu Beginn der zweiten Halbzeit wackelte die englische Defensive erstmals: Qazim Laçi und Arbër Hoxha forderten Dean Henderson gleich mehrfach. England blieb jedoch im Glück und antwortete mit Chancen durch Eberechi Eze und Jude Bellingham. Bukayo Saka vergab zwei weitere Möglichkeiten, sodass die Partie erstmals in dieser Qualifikation ohne englisches Tor in die Schlussphase ging.
Albanien muss in die Playoffs
In der 74. Minute sorgte schließlich ein abgefälschter Eckball für die Führung: Harry Kane stocherte den Ball an Strakosha vorbei ins Netz. Sieben Minuten vor Schluss erhöhte Kane per Kopf nach einer perfekten Flanke von Marcus Rashford und sicherte sich damit seinen achten Treffer in Gruppe K.
England reist nun mit elf Pflichtspielsiegen in Serie nach Nordamerika, während Albanien nach seiner ersten Niederlage in neun Spielen in die Playoffs muss.