Der Spitzenreiter der Eastern Conference, die Boston Celtics, bezwangen den Zweiten des Westens am Sonntagabend mit 119:109. Die ersatzgeschwächten Celtics feierten damit den 41. Erfolg im 57. Saisonspiel, Memphis steht bei 34 Siegen und 22 Niederlagen.
Derrick White erzielte 23 Punkte und trug damit dazu bei, dass ein unterbesetztes Bostoner Team Ja Morant und die Memphis Grizzlies besiegen konnte.
Sam Hauser steuerte 20 Punkte bei und stellte mit sechs 3-Punkt-Würfen sein Karrierehoch ein. Al Horford erzielte 16 Punkte und Payton Pritchard fügte 12 Punkte für Boston hinzu, das seinen vierten Sieg in Folge einfuhr. Celtics-Star Jayson Tatum zeigte nicht sein bestes Spiel: Er erzielte 16 Punkte, traf aber nur 3 von 16 Würfen und verfehlte 7 von 8 Dreipunktversuchen.
"Das ist das Schöne an diesem Team", sagte White, der auch 10 Assists beisteuerte. ''Wir sind einfach so stark. Wir haben viele Spieler, die ein bisschen von allem können.''
Morant führte die Grizzlies mit 25 Punkten, sieben Assists und sechs Rebounds an, während Desmond Bane 18 Punkte erzielte und Jaren Jackson Jr. 15 Punkte und sieben Rebounds verbuchte.
Boston musste auf seinen Starting Point Guard Marcus Smart verzichten, der mit einer Knochenprellung im rechten Knöchel sein zehntes Spiel in Folge verpasste, sowie auf Forward Jaylen Brown (Gesichtsfraktur, die er sich bei einem versehentlichen Ellbogenschlag von Tatum zuzog) und Reserve Guard Malcolm Brogdon (Achillessehnenverletzung).
Vor dem Spiel in Milwaukee am Dienstag hat Boston nun 1 1/2 Spiele Vorsprung auf die Bucks, die die beste Bilanz in der Eastern Conference aufweisen.
Die Celtics lagen zu Beginn des letzten Viertels nur mit einem Punkt in Führung, ehe White mit einem konventionellen Dreipunktspiel und einem Dreier vom rechten Flügel sechs Punkte in einem 16:7-Lauf erzielte, der die Celtics gut vier Minuten vor Schluss mit 104:94 in Führung brachte.
"Bei uns sind jetzt einige unserer besten Spieler verletzt draußen, und das ist eine gute Gelegenheit für die Jungs, zu zeigen, was sie können", sagte Hauser. "Wir versuchen, die Lücke zu füllen, die die Jungs hinterlassen haben. Sie bringen eine Menge mit. Wir versuchen, unser Bestes zu geben, um dem Team zum Sieg zu verhelfen."
Nach einem 13-Punkte-Rückstand zur Halbzeit machten die Grizzlies mit einem 13-Punkte-Viertel von Morant, der mit einhändigen Körben, Flips in der Gasse und Drehwürfen aufwartete, den Rückstand wett und übernahmen Ende des dritten Viertels kurzzeitig die Führung,
Morant sagte letzten Monat, er mache sich keine Sorgen, in den Playoffs auf ein Team aus dem Westen zu treffen. Am Sonntag wiederholte er diese Aussage.
"Die Zuversicht, die ich hatte, als ich das sagte, ist die Zuversicht, die uns dahin gebracht hat, wo wir jetzt sind - eines der Topteams in dieser Liga", sagte er.