Für den Erfolgscoach, 2023 Champions-League-Sieger mit den Telekom Baskets Bonn, ist das Spiel "speziell, weil ich als Kind vier Jahre in Berlin gelebt habe. Außerdem habe ich sieben Jahre in Deutschland gearbeitet. Es ist eine großartige Gelegenheit."
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Mit seiner Familie habe er in den 80er Jahren "an der Spree" gewohnt, sei aber noch sehr klein gewesen. "Wir sind zurückgegangen, bevor ich fünf wurde. Die Erinnerungen sind verblasst."
Iisalo geriet mit Morant aneinander
Iisalo hatte sich mit seiner Arbeit in der Bundesliga und in Frankreich, wo er mit Paris Basketball 2024 den EuroCup gewann, für höhere Aufgaben empfohlen. Zur Saison 2024/25 wurde der frühere Profi zunächst Co-Trainer in Memphis, Ende März 2025 löste er den entlassenen Taylor Jenkins erst übergangsweise und dann dauerhaft als Headcoach ab.
Zuletzt hatte es in Memphis Wirbel wegen eines Disputs zwischen Iisalo und Superstar Ja Morant gegeben, der Klub suspendierte den Spieler daraufhin. Zu Wechselgerüchten um den derzeit angeschlagenen früheren Allstar wollte sich Iisalo in Berlin nicht äußern. Morant ist mit angereist, dürfte in der Uber Arena beim ersten regulären NBA-Saisonspiel auf deutschem Boden aber wie schon zuletzt nicht zum Einsatz kommen.