Cleveland Cavaliers vs. New York Knicks: 97-101

Julius Randle scherzte, dass er nicht in Form sei, und Josh Hart betrat die Pressekonferenz nach dem Spiel mit einem T-Shirt, auf dem ein Foto seines Mannschaftskameraden Jalen Brunson zu sehen war. Die New York Knicks konnten sich endlich entspannen. Nach einigen besorgniserregenden Wochen ist die Mannschaft endlich wieder bei voller Stärke und New Yorks Saison sieht wieder vielversprechend aus.

Die New York Knicks begrüßten die Cleveland Cavaliers zurück in den NBA-Playoffs, indem sie die Cavaliers am Samstagabend in Spiel 1 mit 101:97 besiegten. Dabei konnte Jalen Brunson seine Foulprobleme abschütteln und 21 seiner 27 Punkte in der zweiten Halbzeit erzielen. Randle kehrte nach seiner Knöchelverletzung zurück und steuerte 19 Punkte und einen wichtigen letzten Rebound bei. Brunson kam in der ersten Halbzeit nur auf neun Minuten Einsatzzeit, traf aber mehrere wichtige Würfe, während die Knicks Clevelands späte Aufholjagd unter der Führung von All-Star Donovan Mitchell, der 38 Punkte erzielte, abwehrten.

Monster-Rebound in der CrunchtimMi

Als die Knicks mit 99:97 in Führung lagen, verpasste Brunson neun Sekunden vor Schluss einen Korbleger, und Randle rettete New York mit seinem zehnten Rebound - und dem 17. Offensiv-Rebound des Teams, der Quentin Grimes zwei Freiwürfe einbrachte und den Sieg besiegelte.

"Man kann nicht genug über den Monster-Rebound von Julius am Ende sagen", sagte Knicks-Trainer Tom Thibodeau. "Dieser Rebound war riesig. Riesig." Randle hatte seit dem 29. März wegen eines verstauchten linken Knöchels nicht mehr gespielt und sagte, er sei dankbar, dass er noch genug Energie für einen letzten Sprung hatte. "Habt ihr mich heute da draußen atmen sehen?", sagte Randle, der 34 Minuten spielte. "Ich war verdammt müde. Aber zu diesem Zeitpunkt ging es nur noch ums Gewinnen." Randle wurde daran erinnert, dass die Knicks in Spiel 1 gegen Atlanta im Jahr 2021 ein ähnliches Spiel hatten, aber den Ball nicht bekamen. "Lustig, wie sich die Dinge drehen, oder?", sagte er.

Donovan Mitchell erzielte zwar 14 Punkte im vierten Viertel, aber es war nicht genug für die jungen Cavs, die eine lautstarke, mit Handtüchern winkende Menge in Cleveland enttäuschten, die seit den NBA-Finals 2018 kein Playoff-Spiel mehr gesehen hatte. Es war ein langer Weg zurück für Cleveland, das nicht so sehr unter seiner Unerfahrenheit litt als vielmehr unter der mangelnden Leistung der Bank. "Zunächst einmal ist das nicht das Ende der Welt. Wir müssen uns gleich wieder einen Sieg zurückholen", sagte Mitchell. "Es gibt keinen Grund, hier zu sitzen und sich zu grämen oder traurig zu sein und sich zu ärgern. Es ist nur ein Spiel. Wir werden darauf reagieren." Darius Garland erzielte 17 Punkte und Jarrett Allen hatte 14 Punkte und 14 Rebounds für Cleveland. Evan Mobley erzielte acht Punkte bei 4 von 13 Versuchen.

Josh Hart steuerte bei seinem Playoff-Debüt für New York, dessen Reserven die Cavs mit 37:14 übertrafen, 17 Punkte und 10 Rebounds bei - und traf in der Schlussphase einen wichtigen 3-Punkte-Wurf. Der deutsche Nationalspieler Isaiah Hartenstein kam in 21 Spielminuten auf acht Punkte und fünf Rebounds. Mit ihm auf dem Feld stand das +/- der Knicks bei 19.

Brunsons Foul-Probleme und das brennende T-Shirt

Brunson holte sich bei 7:52 im ersten Viertel sein zweites Foul ab, und Thibodeau hatte keine andere Wahl, als den Guard auszuwechseln, der am 31. März - dem ersten Spiel, das Randle verpasste - gegen die Cavs eine Karrierebestleistung von 48 Punkten erzielt hatte.

Brunsons Foulprobleme ließen Hart befürchten, dass er eine schlechte T-Shirt-Wahl getroffen hatte. "Ich habe ihm gesagt, dass ich es irgendwann einmal tragen werde", sagte Hart. "Dann bekommt er an dem Tag, an dem ich es trage, Foulprobleme, also werde ich es verbrennen und nie wieder tragen."

Die Cavs konnten den Ausfall von Brunson nicht ausnutzen, da New York 10 Punkte in Folge erzielte und nach dem ersten Viertel mit 30:24 führte. Mitte des zweiten Durchgangs musste Brunson mit seinem dritten Foul wieder auf die Bank. Wieder konnte Cleveland daraus kein Kapital schlagen und die Knicks führten zur Halbzeit mit 50:45. Die Cavs bäumten sich zwar noch einmal auf, letztendlich konnten die Knicks den Sieg dennoch absichern und haben damit direkt das erste Spiel on the Road gewonnen.

Spiel 2 findet in der Nacht von Dienstag auf Mitttwoch ebenfalls im Rocket Mortgage Fieldhouse in Cleveland statt. Die Cavaliers sollten dieses Spiel nicht verlieren, denn danach reisen sie zu den Knicks.