Ende September erschütterten die Bucks die NBA mit dem massiven Trade des Portland Trail Blazers-All-Stars Damien Lillard. Das ohnehin schon überragende Team mit dem zweifachen MVP Giannis an der Spitze ließ den Rest des Ostens erschaudern und machte die Bucks zu den großen Favoriten auf den Titel des Conference Champions.
Doch etwa eine Woche später tätigten die Celtics selbst eine wichtige Akquisition: Sie holten Jrue Holiday (33) von ihrem engsten Rivalen, den Bucks, und machten das Rennen plötzlich wieder zu einem Zweikampf.
Mit Holiday an der Seite der Superstars Jayson Tatum (25) und Jaylen Brown (26) sind die Celtics ein kompletteres Team und haben nun alle Voraussetzungen, um 2024 Meister der Eastern Conference zu werden. Sie haben wahrscheinlich auch einen tieferen Kader als Milwaukee, was ihnen einen Vorteil verschaffen könnte.
In der vergangenen Saison scheiterten die Bucks in der ersten Runde der Playoffs an den von Jimmy Butler angeführten Miami Heat und werden in den kommenden Monaten alles daran setzen, dies wiedergutzumachen. Dasselbe Heat-Team schlug die Celtics im siebten Spiel der Conference Finals, und nach der Niederlage in den NBA-Finals 2022 wird Bostons Wunsch nach dem Titel stärker denn je sein.
Es ist einfach unmöglich, an einem dieser beiden Teams vorbeizukommen. Ein Aufeinandertreffen in den Conference Finals wäre ein spannendes Unterfangen.
Miami Heat als Partycrasher
Die Heat brauchten in der letzten Saison das Play-in-Turnier, um in die Playoffs zu kommen, schafften es dann aber in einem atemberaubenden Lauf bis in die NBA-Finals, bevor sie von Nikola Jokic (28) und den Denver Nuggets gestoppt wurden.
Es wird erwartet, dass sie diesmal in der regulären Saison besser abschneiden und dann möglicherweise in den Playoffs noch einmal über sich hinauswachsen. Sie werden jedoch enttäuscht sein, dass sie Lillard nicht bekommen haben, den sie eine Zeit lang sehr umworben haben.
Und wie sieht die Konkurrenz aus?
Es ist unmöglich vorherzusagen, wie sich die Philadelphia 76ers in dieser Saison schlagen werden. Zwar haben sie den aktuellen MVP und Scoring-Champion Joel Embiid (29) in ihren Reihen, aber aller Voraussicht nach werden sie ohne James Harden (34) auskommen müssen.
Harden, der den ganzen Sommer über auf einen Wechsel gedrängt hat, fehlte am Donnerstag wegen "persönlicher Probleme" beim Training. Die LA Clippers werden ihn wohl am ehesten holen, was die 76ers erheblich schwächen wird. Dennoch sollten sie immer noch gut genug sein, um die Playoffs zu erreichen.
Die Cleveland Cavaliers und die New York Knicks sind zwei Teams, die sich in die richtige Richtung entwickeln, wobei die Erwartungen an die Cavs besonders hoch sind. Die Cavs haben sich mit Spielern wie Max Strus (27) und Georges Niang (30) verstärkt und um Donovan Mitchell (27) herum ein weitaus schlagkräftigeres Team gebildet, das in dieser Saison für Furore sorgen will.
Spannend wird es bei den Brooklyn Nets. Nach dem Verlust von Harden, Kyrie Irving (31) und Kevin Durant (35) im Laufe von 12 Monaten hat die Franchise einen kompletten Neuanfang hinter sich. Könnte ihnen das nützen? Das wird nur die Zeit zeigen. Die Fans der Nets werden sicherlich hoffen, dass Ben Simmons (27) zu seiner Bestform zurückfindet, was ein enormer Schub wäre.
Wie steht's um Orlando Magic und die Indiana Pacers?
Quin Snyder (56) wird seine erste volle Saison als Trainer der Atlanta Hawks bestreiten, nachdem er im Februar ernannt wurde. Er verfügt zweifellos über eine starke Offensivmannschaft, die von Scharfschütze Trae Young (25) angeführt wird. Ob er sie auch defensiv stark machen kann, steht auf einem anderen Blatt.
Die Indiana Pacers streben in dieser Saison einen Platz in den Playoffs an, und das mit dem stärksten Kader seit vielen Jahren. All-Star Tyrese Haliburton (23) wird immer besser, und nach einigen wirklich guten Tauschgeschäften sind die Pacers gut gerüstet.
Die Toronto Raptors, die Chicago Bulls und die Charlotte Hornets könnten um einen Platz im Play-in-Turnier kämpfen, während die Washington Wizards nach dem Verlust von Bradley Beal (30) und Kristaps Porzingis (28) deutlich geschwächt sind, was ihre Chancen schmälern könnte.
Ein junges Team, die Orlando Magic, wird wahrscheinlich nicht viel bewirken können, während die Detroit Pistons, die in der letzten Saison nur 17 Spiele gewonnen haben, sich immer noch in einer Aufbauphase befinden.