Axel Witsel (34) hat am Freitag seinen Rücktritt aus der belgischen Fußball-Nationalmannschaft erklärt. Der frühere Dortmunder schrieb in den Sozialen Netzwerken, es sei Zeit, "mich mehr der Familie zu widmen und mich auf meinen Verein zu konzentrieren".
Witsel hatte das letzte seiner 130 Länderspiele bei der WM 2022 bestritten. Beim Vorrunden-Aus in Katar stand er dreimal über 90 Minuten auf dem Platz. Der neue Nationaltrainer Domenico Tedesco hatte Witsel zuletzt nicht mehr berücksichtigt.
Der Mittelfeldspieler hatte 2008 sein Debüt im Nationaltrikot gegeben und mit den Roten Teufeln 2018 bei der WM in Russland Platz drei belegt. Hinter Jan Vertonghen (147) hat Witsel die zweitmeisten Einsätze für die Roten Teufel absolviert. Witsel war vor der Saison ablösefrei von Borussia Dortmund zu Atletico Madrid gewechselt.
In Eden Hazard und Toby Alderweireld beendeten zuletzt bereits zwei weitere Stars aus Belgiens "Goldener Generation" ihre Karrieren im Nationaltrikot.