Ein einziger Touchdown war am Sonntagabend (US-Zeit) genug, um die San Francisco 49ers dank einer starken Defensivleistung zum zweiten Mal in Folge ins Conference-Finale der NFC zu bringen. Das Team von Quarterback Brock Purdy gewann in Santa Clara mit 19:12 über die Dallas Cowboys und holte damit den zwölften Sieg in der NFL in Folge. Für die Cowboys, die bis ins vierte Viertel gleichwertig waren, ist es das siebte verlorene Division-Finale in Serie. Seit dem Gewinn des Super Bowls im Jahr 1995 haben es die Texaner damit nicht mehr ins Conference-Finale geschafft.
Dabei sah es lange Zeit gut aus für die Gäste aus Dallas, bei denen Quarterback Dak Prescott im zweiten Viertel zum dritten Mal in dieser Postseason Tight End Dalton Schultz bediente. Sein Touchdown brachte Dallas zu diesem Zeitpunkt in Führung, auch wenn der anschließende Extra Punkt-Kick von Brett Maher zu flach war und geblockt wurde.
Zwei Field Goals auf der Gegenseite durch Robbie Gould später stand es dann kurz vor Ende des dritten Viertels 9:9, was einen spannenden letzten Abschnitt versprach. Doch nun schlug die Stunde von 49ers-Quarterback Brock Purdy: In einem scheinbar festgefahrenen Drive fand er unter Bedrängnis seinen Teamkollegen George Kittle mit einem präzisen Pass. Der Tight End aus Wisconsin musste den schwierigen Pass artistisch kontrollieren, fing ihn aber letztendlich und vollendete einen 30-Yard-Spielzug.
"Wir brauchten etwas", sagte Quarterback Purdy nach dem Spiel. "Wir brauchten einen Funken, um den Ball ins Rollen zu bringen." Sein Pass war der Funke, den Kittle anzündete. "Ich habe den Ball nicht unbedingt kommen sehen, aber ich habe eine Lücke gesehen und er hatte ihn noch nicht geworfen, also bin ich einfach das Feld hochgelaufen", so der 29-jährige Receiver. "Er hat mir einen fangbaren Ball gegeben und ich habe nur versucht, dramatisch zu sein. Just for TV."
Christian McCaffrey beendete diesen Drive mit einem 2-Yard-Lauf, Kicker Gould holte den Extra-Punkt und legte später noch ein weiteres Field Goal nach. Damit spielt das Team aus der Bay Area im Conference Finale gegen die Philadelphia Eagles am kommenden Sonntag um den zweiten Einzug in den Super Bowl in den letzten vier Jahren.