Buffalo Sabres 3:6 Montreal Canadiens
Was für ein wilder Ritt im KeyBank Center! Wer in den ersten zehn Minuten kurz blinzelte oder sich ein Kaltgetränk holte, hatte wahrscheinlich schon die Hälfte der Action verpasst. In einem regelrechten Offensiv-Feuerwerk fielen in der Anfangsphase fünf Tore innerhalb von nur zehn Minuten. Buffalo legte dreimal vor, doch die Canadiens bewiesen Nehmerqualitäten und ließen sich einfach nicht abschütteln. Besonders kurios: Das 1:0 für Buffalo durch Jason Zucker war eine regelrechte Billard-Einlage, bei der der Puck über zwei Schlittschuhe den Weg ins Netz fand.
Doch im zweiten Drittel drehte Montreal so richtig auf und übernahm das Kommando auf dem Eis. Während Buffalo mit dem Schwung der frühen Führung im Rücken agierte, zeigten die Gäste aus Kanada ihre Effizienz. Josh Anderson und Jake Evans drehten die Partie, bevor Kapitän Nick Suzuki kurz vor der zweiten Pause in Überzahl eiskalt zuschlug. Suzuki war mit einem Tor und zwei Vorlagen der überragende Mann auf dem Eis und führte sein Team fast im Alleingang zurück in die Serie.
Ein besonderer Moment gehörte dem jungen Ivan Demidov: Der Rookie erzielte sein allererstes Playoff-Tor in der NHL und legte zudem noch einen Treffer auf. Gemeinsam mit Juraj Slafkovsky, der drei Vorlagen beisteuerte, bildete er eine junge Garde, die den Sabres-Goalie Ukko-Pekka Luukkonen zur Verzweiflung trieb. Luukkonen musste nach fünf Gegentreffern vorzeitig das Feld für Alex Lyon räumen, doch da war der Schaden für die als Nummer 1 gesetzten Sabres bereits angerichtet.
Mit diesem 6:3-Auswärtssieg haben die Canadiens auf 3:2 gestellt und den psychologischen Vorteil nun auf ihrer Seite. Am Samstag wandert die Serie zurück in das stimmungsvolle Bell Centre nach Montreal. Dort haben die Habs die Chance, die Serie zuzumachen. Die Sabres hingegen müssen schleunigst ihre Defensive stabilisieren, wenn sie den Traum vom Conference Final nicht noch aus den Händen geben wollen.
Anaheim Ducks 1:5 Vegas Golden Knights
"Rien ne va plus" für die Anaheim Ducks! Die Vegas Golden Knights haben im sechsten Spiel der Serie kurzen Prozess gemacht und mit einem deutlichen 5:1-Sieg den Einzug in das Western Conference Final perfekt gemacht. Von Beginn an ließen die Ritter keinen Zweifel daran, wer der Herr im Haus ist. Mit einer Mischung aus spielerischer Eleganz und gnadenloser Effizienz zogen sie den Enten aus Kalifornien förmlich die Federn und beendeten deren Saison vorzeitig.
Der Mann des Abends war zweifellos Mitch Marner. Der Star-Stürmer zeigte einmal mehr, warum er aktuell die Scorerliste der Playoffs anführt. Mit einer schier unglaublichen Stocktechnik tänzelte er durch die gegnerische Abwehr und erzielte den Führungstreffer selbst. Es war ein Tor für jedes Highlight-Video und sein insgesamt 18. Punkt in dieser Postseason. Marner ist derzeit die Lebensversicherung der Golden Knights und scheint auf einer Mission Richtung Stanley Cup zu sein.
Neben Marner glänzte vor allem Pavel Dorofeyev, der mit einem Doppelpack die Hoffnungen der Ducks im Keim erstickte. Anaheim fand gegen die kompakte Defensive von Vegas kaum Mittel; lediglich Mikael Granlund gelang der Ehrentreffer zum zwischenzeitlichen 1:4. Am Ende war der Klassenunterschied in diesem Spiel 6 zu deutlich, als dass die Ducks den Serienausgleich hätten erzwingen können. Vegas agierte wie ein Champion und kontrollierte die Partie über die gesamte Spielzeit.
Nun wartet auf die Golden Knights der ganz dicke Brocken: Im Finale des Westens treffen sie auf die topgesetzten Colorado Avalanche. Das erste Spiel steigt am Mittwoch in den Rocky Mountains.