Füe Jerome Boateng schließt sich gerade nach 16 Jahren ein Kreis. Im Jahr 2010 holte Roberto Mancini den Verteidiger zu Manchester City, um ihm das "englische Defensiverhalten" mit den Grundlagen der italienischen Schule beizubringen. Heute, 16 Jahre später, sieht Jerome Boateng, wie sein Ex-Verein Bayern München, unter der Leitung von Vincent Kompany, seinem langjährigen Abwehrkollegen in Manchester, eine der besten Saisons seit langer Zeit gespielt hat. In Kompany erkennt Boateng die gleiche Ruhe und das Spielverständnis wieder, die ihn schon als Spieler beeindruckt haben.
Zwischen dem Start- und gleichzeitigen Endpunkt dieses "Full Circle Moments" liegen fünfzehn Jahre bei den stärksten Teams Europas. Zwei Triples als Abwehrchef mit dem Bayern München. Ein WM-Titel als Stammspieler im Finale von Rio gegen Lionel Messis Argentinier. Über 300 Einsätze im Trikot der Bayern, bevor die letzten Jahre zwischen Lyon, Österreich und einem kurzen, schwierigen Intermezzo in Salerno folgten.
In diesem Interview analysiert Boateng den WM-Start von Deutschland und Ghana, wo der ehemalige Weltklasse-Innenverteidiger einen Teil seiner Wurzeln hat. Boateng nennt seine Favoriten auf den Titel, blickt auf die Jahre in Manchester mit Mancini und beim Bayern mit Kompany zurück, erzählt vom 7:1 gegen Brasilien und dem Finale von Rio 2014 und schließt mit einer Anekdote über Alessandro Del Piero, die für immer seine Sicht darauf verändert hat, was es bedeutet, ein Ausnahmespieler zu sein.
Das Leben nach dem Rücktritt
Es sind ein paar Monate vergangen, seit du offiziell deine Profikarriere beendet hast. Wie fühlst du dich körperlich und mental, und wie sieht dein Alltag jetzt aus, wo du nicht mehr jeden Morgen trainierst?
Ehrlich gesagt geht es mir gut, ich bin glücklich und alles läuft bestens. Natürlich ist es eine sehr schwere Entscheidung, mit dem aktiven Fußball aufzuhören, denn das war meine größte Leidenschaft – ein Gefühl, das alle verbindet, die diesen Sport ausüben. Sich davon zu trennen, war alles andere als einfach.
Heute bin ich aber in Topform: Ich bewege mich weiterhin sehr viel, trainiere auch zweimal täglich im Fitnessstudio, spiele Padel und habe mit Boxen angefangen. Ab und zu spiele ich noch Fußball, je nach Tag, aber Sport gehört weiterhin zu meinem Alltag und ich fühle mich richtig gut. Ich lebe gesund und entdecke neue berufliche Möglichkeiten, die immer noch mit der Sportwelt zu tun haben. Bis jetzt kann ich mich wirklich nicht beklagen.
Hast du vor, dauerhaft im Fußball zu bleiben? Würde dich eine Trainerkarriere oder eine Funktionärsrolle reizen?
Ja, ich habe bereits angefangen, für die Trainerlizenz zu lernen. In Deutschland habe ich schon die B-Lizenz erworben. Mein Ziel für die nächste Saison ist es, bei einem Verein als Co-Trainer einzusteigen, um dann den nächsten Schritt zu machen und die A-Lizenz zu bekommen.
Die Weltmeisterschaften
Lass uns über die WM sprechen. Beim Auftaktspiel hatte Deutschland einen furiosen Start gegen Curaçao, während Ghana am Ende gegen Panama gewann. Wie war dein Eindruck von beiden Teams bei ihrem ersten Auftritt?
Was Deutschland betrifft, kenne ich die Mannschaft sehr gut, weil ich mit fast allen Spielern schon zusammen oder sogar gegen sie gespielt habe, und ich weiß, dass die Gruppe wirklich stark ist. Bei allem Respekt für den Gegner glaube ich, dass es noch zu früh ist, das wahre Potenzial der Deutschen zu beurteilen, denn Curaçao war kein echter Gradmesser. Das Spiel gegen die Elfenbeinküste war sicher deutlich schwieriger. Ich bin überzeugt, dass Deutschland sehr weit kommen kann.
Was Ghana angeht, muss ich ehrlich sein: Sie haben mich nicht restlos überzeugt. Es ist eine sehr junge Mannschaft, die aktuell mit sechs oder sieben Verletzungen bei wichtigen Spielern zu kämpfen hat. Sie spielen nicht mit ihrer besten Formation, aber für mich darf das keine Ausrede sein. Ich freue mich, dass sie das erste Spiel gewonnen haben, und hoffe, dass sie noch weitere Punkte in der Gruppe holen. Es wird schwer, weil diese Schlüsselspieler, die bei großen europäischen Klubs spielen, fehlen.
Für die jungen Spieler ist das aber eine große Bühne, um Spielpraxis zu sammeln und Erfahrungen zu machen – auch mit Blick auf die nächste WM, bei der sie sicher mit einem reiferen und wettbewerbsfähigeren Kader antreten werden.
Zurück zum deutschen Team: Wie beurteilst du Julian Nagelsmanns taktischen Ansatz? Denkst du, dass die Nationalmannschaft unter ihm vielleicht sogar bis ins Finale kommen kann?
Im Moment habe ich den Eindruck, dass die Mannschaft sehr gut auf seine Impulse reagiert. Er ist ein junger und wirklich interessanter Trainer, der tolle Arbeit leistet. Für einen Coach in seinem Alter ist es normal, noch kleine Fehler zu machen, aber er zeigt eine große Anpassungsfähigkeit. Er ist sehr selbstkritisch und außergewöhnlich im Umgang mit der Gruppe. Zwischen ihm und den Spielern herrscht eine tolle Chemie, und wir wissen alle, dass Harmonie in der Kabine einer der Schlüsselfaktoren für den Erfolg bei einer WM ist.
Abgesehen von Deutschland – wen siehst du dieses Jahr als Favoriten auf den WM-Titel?
Um ehrlich zu sein, fand ich Spanien bisher nicht in Topform, aber sie gehören immer zu den möglichen Titelkandidaten. Dann ist da natürlich Frankreich: Mit diesem Kader müssen sie einfach ganz vorne dabei sein. Ich denke auch, dass England sehr gute Karten hat und weit kommen kann. Bei Brasilien bin ich dagegen nicht hundertprozentig überzeugt.
Das gilt übrigens auch für Argentinien: Sie sind ein sehr gutes Team, aber ich habe Zweifel, wie sie sich gegen die ganz Großen schlagen werden. Wenn ich eine mögliche Überraschung nennen soll, dann sage ich Kolumbien. Sie haben tolle Einzelspieler, sind ein starkes Kollektiv und kämpfen gemeinsam auf dem Platz.
Die WM 2014 und das Finale von Rio
Springen wir zurück ins Jahr 2014. Du warst Teil der Startelf beim legendären 7:1 gegen Brasilien im Maracana. Welche persönlichen Erinnerungen hast du an diese Nacht, wie fühlt man sich in solchen Momenten auf dem Platz und war euch sofort klar, dass ihr den WM-Pokal holen würdet?
Das Spiel gegen Brasilien ist ein fester Bestandteil der deutschen Fußballgeschichte. Eine so große Fußballnation mit diesem Ergebnis zu schlagen, war einfach surreal. Wir waren bestens vorbereitet, aber an diesem Abend gelang uns alles mit einer unglaublichen Leichtigkeit, während es für sie ein rabenschwarzer Tag war. Wir haben bei jedem Angriff getroffen, die Atmosphäre war fast mystisch, und es war nicht leicht, ruhig und konzentriert zu bleiben, ohne sich von den Emotionen überwältigen zu lassen.
Natürlich hat uns dieser Erfolg einen riesigen Schub für das Finale gegeben, aber uns war klar, dass ein 7:1 im Halbfinale keinen Vorsprung für das Endspiel bedeutet. Das Finale gegen Argentinien war ein ganz anderes, extrem hartes Spiel. Es bleibt ein historisches Kapitel, auf das ich sehr stolz bin.
Ich muss aber gestehen, dass am Ende des Spiels auch ein wenig Wehmut dabei war: Das brasilianische Volk hat uns während des gesamten Turniers großartig aufgenommen und behandelt, und das ganze Stadion und ein ganzes Land in Tränen zu sehen, war ein sehr bewegender und auch etwas seltsamer Moment auf dem Platz.
Im Finale 2014 gegen Argentinien hast du eine herausragende Leistung gezeigt. Welche Erinnerungen hast du an diesen besonderen Tag?
Ich habe sogar noch eine besondere Anekdote zu diesem Finale (lacht). Am Morgen des Spiels bin ich aufgewacht und hatte ein ganz seltsames Gefühl, ich habe mich gefragt, was los ist, weil ich mich unglaublich gut fühlte. Ich hatte hervorragend geschlafen, spürte eine außergewöhnliche Energie und Kraft in meinem Körper. Natürlich war die Anspannung da, wie vor jedem großen Spiel, aber es war diese positive Nervosität, die einen antreibt.
Dieses Gefühl von körperlicher und mentaler Stärke hat mich die gesamten 120 Minuten begleitet. Ich glaube, ich habe an diesem Tag das beste Spiel meiner gesamten Karriere gemacht. Ich hatte wirklich Glück, dass dieser Höhepunkt meiner Form genau mit dem WM-Finale zusammenfiel.
Die Zeit bei City und das Verhältnis zu Mancini
Während deiner Zeit bei Manchester City war Roberto Mancini dein Trainer. Wie war dein Verhältnis zu ihm und welchen Einfluss hatte er in dieser Phase auf deine Karriere?
Ich hatte immer ein sehr gutes Verhältnis zu ihm, schließlich war er derjenige, der mich zu Manchester City geholt hat. Er hat mir taktisch enorm viel beigebracht, gerade in einer Phase, in der ich noch ein junger Spieler in der Entwicklung war. Er hat mir die Grundlagen und Geheimnisse vermittelt, wie man in England verteidigt, aber nach den Prinzipien der italienischen Defensivschule – dafür bin ich ihm sehr dankbar.
Meine ersten Schritte in der Premier League unter seiner Führung waren nicht einfach, auch weil ich mich direkt nach meiner Ankunft verletzt habe, aber er hat mich immer unterstützt. Ich bin nach nur einer Saison aus Manchester weggegangen, aber nicht wegen Problemen mit ihm oder dem Umfeld: Wenn der FC Bayern München anruft und du ein fester Bestandteil der deutschen Nationalmannschaft bist, willst du einfach zurück in die Heimat, um mehr im Rampenlicht zu stehen.
Kürzlich habe ich Roberto übrigens auf der Durchreise in Doha wiedergetroffen; wir hätten uns gerne länger gesehen, aber der gegenseitige Respekt ist geblieben. Für mich ist er wirklich ein großartiger Trainer.
Als du bei City warst, stand der Klub am Anfang seines Aufstiegs zur heutigen Supermacht. Hattest du damals schon das Gefühl, dass der Verein dazu bestimmt war, den englischen und europäischen Fußball zu dominieren?
Was den englischen Fußball angeht, ja, ich habe ihre riesigen Ambitionen und die Arbeit von Top-Profis deutlich gespürt. Die Verpflichtung von Pep Guardiola war dann der letzte Baustein, das war irgendwie 'vorherbestimmt'.
In Europa haben sie in der Saison, in der sie die Champions League gewonnen haben, sehr stark gespielt. Ich denke, sie können sich in den nächsten Jahren noch weiter steigern, zuletzt haben sie ein paar Chancen liegen lassen. Aber heute gehören sie definitiv zu den vier oder fünf besten Teams Europas.
Die Erfahrung in der Serie A
In deiner Karriere hast du in der Bundesliga, Premier League, Ligue 1 und zuletzt auch in der Serie A gespielt. Was ist der größte Unterschied – in Bezug auf Spielstil und Tempo – den du in der italienischen Liga im Vergleich zu den anderen Topligen festgestellt hast?
Der Hauptunterschied liegt im taktischen Bereich: In Italien ist die strategische Vorbereitung der Trainer und Teams extrem ausgeprägt. Der italienische Fußball ist weniger temporeich als der englische oder deutsche, verlangt aber absolute Konzentration. Tore zu erzielen ist extrem schwierig, weil fast alle Teams mit einer perfekten Organisation verteidigen. Es gibt selten Spiele, die mit Kantersiegen wie 5:0 enden; die häufigsten Ergebnisse sind 1:0, 1:1 oder 2:1 – das macht die Liga sehr spannend.
Im Gegenzug ist nach meiner Erfahrung die Intensität insgesamt etwas geringer als in der Premier League, Ligue 1 oder Bundesliga. Ich glaube, wenn die großen Traditionsklubs wie Inter, Milan und Juventus das Tempo und die Intensität auf ein höheres Niveau bringen würden, könnten sie auch wieder im internationalen Vergleich dominieren. In der Serie A sind sie es gewohnt, das Spiel zu kontrollieren und viel Ballbesitz gegen nominell schwächere Gegner zu haben, aber wenn sie dann in der Champions League auf Schwergewichte wie Bayern oder Real Madrid treffen, merkt man das Fehlen dieser hohen Intensität.
Welche Erinnerungen hast du an deine Zeit in der Serie A?
Mein einziger großer Wermutstropfen ist, dass ich zu spät nach Salerno gekommen bin und mich leider nach wenigen Spielen verletzt habe. Aber ich möchte betonen, dass ich die Stadt Salerno und ihre Menschen geliebt habe. Es ist ein fantastischer Ort mit unglaublicher Leidenschaft.
Leider lief es sportlich nicht wie erhofft, aber ich wünsche der Salernitana von Herzen, dass sie schnell wieder aufsteht und bald in die Serie A zurückkehrt. Dieser Verein und seine Fans verdienen das Beste, und ich wünsche ihnen alles Gute für die Zukunft.
Das Duell mit Del Piero
Gab es einen Gegner, der dir auf dem Platz besonders zugesetzt hat? Vielleicht sogar jemanden, den du nicht erwartet hättest?
Dazu kann ich eine wirklich lustige Anekdote über einen großen italienischen Champion erzählen: Alessandro Del Piero. Ich habe viele Freunde in Italien, die mir als junger Spieler immer wieder erzählt haben, wie stark er sei. Ich habe ihn nur im Fernsehen oder bei der WM 2006 gesehen und immer gesagt: 'Ja, er ist ein guter Stürmer, aber so ein überirdisches Phänomen, wie ihr sagt, scheint er mir nicht zu sein.'
Dann, 2010, trafen wir mit Manchester City in der Europa League auf Juventus. Er war damals schon 36 oder 37 Jahre alt. Es hat gereicht, ihn einmal aus der Nähe am Ball zu sehen, und ich war völlig sprachlos. Mir wurde klar, dass ich einem der außergewöhnlichsten Spieler gegenüberstand, die ich je gesehen habe. Seine Ballkontrolle und Technik waren unfassbar, das glaubt man kaum.
Ich erinnere mich, dass ihm eine einzige Ballberührung gereicht hat, um mich auf die falsche Fährte zu schicken, während er in die andere Richtung ging. Das war eine beeindruckende Fußballlektion. Ich hoffe, Alessandro verzeiht mir, dass ich ihn in meiner Jugend unterschätzt habe. Ich kenne ihn zwar nicht persönlich, aber neben seiner riesigen Klasse scheint er auch ein wunderbarer und sympathischer Mensch zu sein.
Der FC Bayern München und Vincent Kompany
Du hast die besten Jahre deiner Karriere beim FC Bayern München erlebt. In der vergangenen Saison, unter der Führung von Vincent Kompany – den du bestens aus eurer gemeinsamen Zeit kennst – ist der FC Bayern wieder an die Spitze der Bundesliga zurückgekehrt und war dieses Jahr auch nah am Champions League Finale. Erkennst du in seiner Rolle als Trainer die gleiche Persönlichkeit wie als Spieler? Was hat sich mit seinem Amtsantritt verändert, um den FC Bayern wieder nach oben zu bringen?
Zunächst einmal möchte ich sagen, dass Vincent ein sehr guter Freund von mir ist und ich den Menschen Kompany sehr schätze. Sein aktueller Spielstil ist klar das Ergebnis der Erfahrungen unter großen Trainern wie Mancini, Pellegrini und natürlich Guardiola. Als Spieler war er ein herausragender Verteidiger: körperlich extrem stark, aggressiv, kopfballstark, schnell und dynamisch. Sein Fußball spiegelt genau diesen Charakter wider.
Als Trainer finde ich ihn dagegen extrem ruhig und überlegt. Er trifft sehr besonnene Entscheidungen, weiß genau, was er tut, und ist unglaublich klug darin, die richtigen taktischen Lösungen zu finden. Ich hatte oft das Privileg, mich mit ihm über Fußball auszutauschen, und er hatte immer eine sehr klare Sichtweise. Er hat dem FC Bayern eine klare Identität und ein hervorragendes menschliches Miteinander mit den Spielern gebracht.
Auf dem Platz sieht man deutlich, dass die Mannschaft mit Gelassenheit spielt; ich sage nicht, dass sie nur für den Trainer spielen, aber man merkt, dass sie glücklich sind, sich wohlfühlen und seine Fußballphilosophie mit Begeisterung annehmen. Das ist im modernen Fußball ein entscheidender Faktor.
Ein Sprung zwischen Vergangenheit und Zukunft
Springen wir zu deinen Anfängen: Was hat dich als Kind dazu gebracht, den Weg zum Fußball einzuschlagen?
Meine erste und größte Inspiration war mein Vater. Auch er hat Fußball gespielt, musste aber leider wegen schwerer Knieprobleme früh aufhören und konnte nie ein hohes Niveau erreichen. Er hat mir schon die ersten Bälle zugespielt, sobald ich laufen konnte. So hat alles angefangen. Mit der Zeit habe ich Fußball im Fernsehen verschlungen: Ich erinnere mich an die ersten Bilder der WM 1990 in Italien, an die Show der Brasilianer, dann an die EM 1996 und die WM 1998.
Meine absoluten Idole waren die Verteidiger der italienischen Schule, allen voran Paolo Maldini und Fabio Cannavaro, die ich ständig studiert habe. 2006, als ich erst 17 war, hatte ich die Ehre, mit meinem Verein ein Freundschaftsspiel gegen die deutsche A-Nationalmannschaft zu bestreiten, bevor sie zur WM aufgebrochen ist – das war ein unbeschreibliches Gefühl. Ich war regelrecht fußballverrückt: Ich schwärmte für Ronaldo (Nazario) und für Zinédine Zidane.
Ich erinnere mich, dass ich nachts, wenn meine Eltern mich ins Bett geschickt haben, den Fernseher im Zimmer versteckt habe, um die Zusammenfassungen der italienischen und spanischen Liga zu schauen. In meinem Kopf gab es nur Fußball und sonst nichts."
Du hast bei den renommiertesten Klubs Europas gespielt, eine WM gewonnen und zwei historische Triples geholt. Wenn man in zwanzig Jahren über die Karriere von Jerome Boateng spricht, für welchen Aspekt möchtest du am meisten in Erinnerung bleiben?
Das hängt sehr von der Fußballkultur derjenigen ab, die über mich sprechen. Ich würde mir wünschen, dass meine technische und taktische Entwicklung in Erinnerung bleibt: wie ich meinen Spielstil vom jungen Talent zum reifen und erfahrenen Verteidiger in den goldenen Jahren beim FC Bayern, in der Champions League und bei der WM verändert und verfeinert habe.
Wenn es Menschen sind, die meine Karriere wirklich verfolgt haben, die Fußball verstehen und wissen, warum ich so viele Jahre auf diesem Niveau gespielt habe, dann wird das interessant. Wenn die Erinnerung aber nur ein nüchternes 'Er hat dies und das gewonnen, war ein guter Verteidiger' bleibt, dann spricht jemand, der nur an der Oberfläche bleibt und nicht die wahre Essenz des Fußballs erkennt.