Seit Jahresbeginn hat Schalke 04 nur zwei von sieben Ligaspielen gewonnen, zuletzt spielt man bei Greuther Fürth überraschenderweise nur Unentschieden (1:1). Dementsprechend schnell schmilzt der Vorsprung des Spitzenreiters – nur zwei Punkte trennen die Königsblauen noch vom fünftplatzierten Hannover.
Vom Aufstieg wird in Gelsenkirchen offiziell nicht gesprochen, doch die Ambitionen sind klar. Inbesondere die durch die Verpflichtung von Starstürmer Edin Dzeko entstandene Euphorie weckte bei vielen Schalke-Anhängern Lust auf eine baldige Rückkehr ins Oberhaus.
Doch Trainer Miron Muslic bleibt seinem Motto treu: Schritt für Schritt. Dementsprechend richtet sich der Fokus seiner Mannschaft zunächst ausschließlich auf Arminia Bielefeld. Der DSC verfüge über ähnliche Qualitäten wie Schalke, sagte der Österreicher vor dem Spiel: "Intensität, Kompatkheit, Mentalität."
Personalsorgen
Vor dem Heimspiel hat S04 aber zahlreiche Ausfälle zu beklagen. So leidet unter anderem Lorius Karius an Rückenschmerzen. Der Torhüter bleibt fraglich, sein Einsatz wird sich kurzfristig angespannt. Besonders angespannt ist die Personalsituation am defensiven Flügel: Mit Finn Porath (Oberschenkelverletzung), Adrian Gantenbein (Wade) und Vitalie Becker (Blessur) fehlen hier gleich drei potenzielle Stammkräfte.
Zudem wird Nikola Katic aufgrund einer Gelbsperre nicht zur Verfügung stehen. Das Fehlen seines Abwehrchefs macht Schalkes Cheftrainer "gar keine Sorgen" – obwohl Standardsituationen eine ausgewiesene Stärke von Bielfeld sind. "Wir müssen immer wieder Spieler ersetzen, aber finden immer wieder gute Lösungen", sagte Muslic, der in der Innenverteidigung auf die Qualitäten von Mertcan Ayhan vertrauen wird.