Nach der 0:4-Niederlage gegen Äquatorialguinea im letzten Gruppenspiel mussten die Gastgeber drei Tage lang warten, ehe feststand, dass sie als letzter der vier besten Drittplatzierten in die K.o.-Runde einziehen würden. Während dieser quälenden Wartezeit entließ der ivorische Verband den 70-jährigen Trainer Jean-Louis Gasset und übertrug seinem Assistenten Emerse Fae die Verantwortung.
"Die letzten Tage waren hart für uns", sagte BVB-Stürmer Sebastian Haller, der wegen einer Knöchelverletzung bis zu seiner Einwechslung in der zweiten Halbzeit am Montag nicht auf dem Platz stand. Die Ivorer kamen nach einem Gegentreffer in der vierten Minute zurück und erkämpften sich ein 1:1-Unentschieden, bevor sie sich im Elfmeterschießen durchsetzten.
"Wir haben die Tür geöffnet und uns selbst eine Chance gegeben", sagte der Stürmer von Borussia Dortmund. "Wir können jetzt vergessen, was in der Gruppenphase passiert ist."
Lob von allen Seiten für Interimstrainer Fae
Mittelfeldspieler Seko Fofana sagte, es sei schwer gewesen, die Reaktion nach der Niederlage gegen Äquatorialguinea zu sehen. "Es war schwierig, die Leute nach der Niederlage weinen zu sehen, aber wir haben das jetzt wieder wettgemacht und sind alle sehr glücklich", sagte er. "Wir hatten uns eine Strategie zurechtgelegt, und die Veränderungen kamen zum richtigen Zeitpunkt. Der neue Trainer hat sehr gut gearbeitet", fügte er über Fae hinzu, der noch keine Erfahrung als Trainer im Seniorenbereich hat.
Fae hatte den einflussreichen Mittelfeldspieler Franck Kessie zunächst auf der Bank gelassen, ihn aber in den letzten 20 Minuten zum Matchwinner gemacht. Kessie wurde eingewechselt und erzielte den Ausgleich in der 86. Minute, im Elfmeterschießen verwandelte er zudem den entscheidenden Schuss. "Es war schwer für ihn, die Mannschaft zu übernehmen, und er konnte in wenigen Tagen nicht viel ändern", sagte Fofana.
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Aber es gab auch Lob für die Arbeit von Gasset. "Es war eine Schande, was ihm passiert ist, und wir sind alle dafür verantwortlich", fügte Haller hinzu. "Jetzt müssen wir bescheiden bleiben. Es gibt keine leichten Gegner in diesem Turnier, und wir sind noch weit davon entfernt, etwas zu erreichen."
Ob die Ivorer im Viertelfinale am Wochenende auf Burkina Faso oder Mali treffen, erfahren sie erst am Dienstag.