Für seinen Vorgänger Xabi Alonso, der Leverkusen in Richtung Real Madrid verlassen hat, fand der Niederländer anerkennende Worte. "Ich habe Respekt davor, was er hier geleistet hat. Er hat hier eine Super-Basis hingelegt", sagte ten Hag, der sich vor seinem Start bei der Werkself mit dem Spanier getroffen hatte: "Ich will weiter aufbauen."
Dabei muss ten Hag ohne einige ehemalige Stützen des Klubs wie die deutschen Nationalspieler Florian Wirtz und Jonathan Tah sowie Landsmann Jeremie Frimpong auskommen, die allesamt Leverkusen im Sommer verlassen haben. "Wir werden den Kader neu aufbauen. Die Abgänge müssen wir über die Mannschaft auffangen", sagte der 55-Jährige.
Bayer startet am 15. August (18 Uhr/Sky) in der ersten Runde des DFB-Pokals beim Regionalliga-Aufsteiger SG Sonnenhof Großaspach in die Saison. Acht Tage später bestreitet die Werkself ihr erstes Ligaspiel gegen die TSG Hoffenheim.