Kölns Sportdirektor Thomas Kessler bezeichnete El Malas Berufung "als Ergebnis harter Arbeit".
Die Entwicklung des 19-Jährigen sei seit seinem Wechsel zum FC "sehr positiv und zeigt, wie zielstrebig er seinen Weg verfolgt", betonte Kessler und fügte mit Blick auf den Hype um den Jungstar an: "Gleichzeitig bleibt es eine Momentaufnahme, die ihm die Möglichkeit gibt, auf höchstem Niveau wertvolle Erfahrungen zu sammeln und sich im Kreise der besten deutschen Spieler zu zeigen."
Erster Kölner Nationalspieler seit Hector
U21-Nationalspieler El Mala gelang in dieser Saison der Durchbruch: Der Flügelstürmer erzielte vier Tore in neun Bundesliga-Spielen und kommt auf zwei Assists. Als Belohnung gehört er zum Kader für die abschließenden Duelle in der WM-Qualifikation in Luxemburg (14. November) und mit der Slowakei (17. November) in Leipzig.
El Mala ist der erste Kölner Profi im Kader des DFB-Teams seit Jonas Hector, der 2019 sein letztes Länderspiel absolviert hat. "Ganz Köln freut sich, wieder einen Spieler des FC im Nationaltrikot zu sehen", sagte Kessler.