"Es ist ein magischer Wettbewerb – genau dort wollen wir alle sein. Wenn man nicht dabei ist, merkt man erst, wie besonders er ist. Und wenn man es geschafft hat, will man das Beste daraus machen", erklärte Carrick am Mittwoch vor Journalisten. "Wir haben hier alle schon ganz besondere Nächte erlebt. Es ist der beste Wettbewerb, um sich mit den Besten zu messen. Wir sind glücklich, dabei zu sein, aber wir sind nicht hier, um nur das Erlebnis zu genießen. Wir wollen unsere Aufgabe erfüllen und so weit wie möglich kommen."
Bei zwei ihrer letzten drei Champions-League-Teilnahmen schieden die dreifachen Europapokalsieger bereits in der Gruppenphase aus; seit 2019 wartet der Klub auf einen Einzug ins Achtelfinale. Auch der Start in die aktuelle Premier-League-Saison verlief mit lediglich vier Punkten aus den Partien gegen Hull, Ipswich und Everton eher schleppend.
Carrick: "Sind in der Lage, Großes zu leisten"
Allerdings zeigte United unter Carrick seine besten Leistungen oft gegen die großen Namen: In der Rückrunde der vergangenen Spielzeit besiegten die Red Devils unter anderem Arsenal, Manchester City, Liverpool und Chelsea.
"Ich denke, wir sind in der Lage, in diesem Wettbewerb wirklich Großes zu leisten", betonte Carrick weiter. "Wir wollen zwar nicht zu weit vorausblicken, da das Terrain für einige Akteure neu ist. Doch die meisten Jungs sind es gewohnt, auf europäischer Bühne zu spielen. Unser Kader ist stark genug, um mitzuhalten."
Im Gegensatz zur kaufwütigen Konkurrenz in der Premier League agierte United auf dem Transfermarkt zurückhaltend und verstärkte lediglich das Mittelfeld. Zudem profitierte die Mannschaft in der Vorsaison von einem überschaubaren Pensum von nur 40 Pflichtspielen – dem niedrigsten Wert seit der Spielzeit 1914/15.
Carrick verlangt von seinem Team nun, die anstehende Mehrbelastung anzunehmen: "Wir spielen jetzt Donnerstag, Sonntag, Mittwoch – genau dafür sind wir hier. Es geht darum, den Kader klug zu rotieren und jedem Spieler das Vertrauen zu schenken."
Personell könnte Benjamin Šeško nach seinem Jokertor beim 2:2-Unentschieden gegen Everton am Sonntag erstmals in dieser Saison in der Startelf stehen. Zudem bestätigte Carrick, dass Verteidiger Matthijs de Ligt nach knapp einjähriger Verletzungspause wegen Rückenproblemen dicht vor seinem Comeback steht.
Zum Match-Center: Manchester United vs. Sabah FK