Zwei außergewöhnliche Fußballabende erwarten uns: Am Mittwoch absolvieren alle Champions-League-Teams zeitgleich ihre Spiele, ehe am Donnerstag die Europa League folgt. Zahlreiche Mannschaften kämpfen um einen Platz unter den besten Acht, der direkt ins Achtelfinale führt. Andere wiederum hoffen zumindest noch auf den Sprung unter die Top 24 und damit auf die Playoffs.
Angesichts der Tabellenkonstellationen und zahlreicher Rechenspiele gibt es vier Partien, die du keinesfalls verpassen solltest.
Mittwoch, 28. Januar
Benfica vs. Real Madrid (21:00 Uhr)
Das Duell in Lissabon verspricht Hochspannung. Benfica ist auf einen Sieg angewiesen, um im Rennen zu bleiben, während Real Madrid bei einer Niederlage sogar aus den Top Acht fallen könnte. Zusätzliche Brisanz erhält die Partie durch ein besonderes Wiedersehen.
Jose Mourinho trifft auf seinen Ex-Klub – und das zu einem Zeitpunkt, an dem in Spanien hartnäckige Gerüchte kursieren, Real-Präsident Florentino Pérez könne "The Special One" im Sommer zurückholen. Sollte Mourinho Benfica zum Sieg führen und damit eindrucksvoll unter Beweis stellen, dass er weiterhin zur absoluten Trainerelite gehört, dürften diese Spekulationen weiter Fahrt aufnehmen.
Im Fokus steht dabei auch das Duell mit Álvaro Arbeloa, einem ehemaligen Schützling Mourinhos. Beide verband einst ein enges Spieler-Trainer-Verhältnis, Arbeloa bezeichnete Mourinho sogar als Idol und Vaterfigur. Doch für Sentimentalitäten bleibt keine Zeit: Eine Niederlage könnte Arbeloas Chancen auf eine Weiterbeschäftigung über die Saison hinaus erheblich schmälern – insbesondere, falls Real dadurch das Achtelfinale verpasst.
Benfica liegt vor dem Spiel drei Punkte hinter den Playoff-Rängen, Real Madrid nur zwei Zähler davor. Es geht also nicht nur um das Weiterkommen in dieser Champions-League-Saison, sondern möglicherweise auch um die Trainerfrage im Bernabéu.
Napoli vs. Chelsea (21:00 Uhr)
Auch in Neapel kommt es zu einem Wiedersehen mit viel Zündstoff. Antonio Conte trifft auf seinen ehemaligen Klub Chelsea und beide Seiten haben allen Grund, auf Sieg zu spielen.
Für Conte läuft es derzeit alles andere als rund. Napoli gewann nur eines der letzten sechs Spiele und kassierte am Wochenende eine deutliche 0:3-Niederlage gegen Juventus. Dass man zuvor nicht einmal das dezimierte Kopenhagen schlagen konnte, hat die Lage zusätzlich verschärft: Napoli steht aktuell nicht auf einem Playoff-Platz und muss Chelsea besiegen, um sich überhaupt noch Chancen auszurechnen.
Ganz anders die Situation bei den Londonern. Unter Liam Rosenior gewann Chelsea vier der ersten fünf Partien. Ein weiterer Erfolg in Neapel würde den Platz unter den besten Acht nahezu sichern und wohl auch die letzten Zweifel an der Stamford Bridge am neuen Trainer beseitigen.
Für Conte hingegen könnte eine erneute deutliche Niederlage und das frühzeitige Aus in der Liga-Phase das gesamte Napoli-Projekt ins Wanken bringen, mit Parallelen zu seinem unrühmlichen Abschied aus London.
PSG vs. Newcastle (21:00 Uhr)
Wenn du dir nur ein einziges Champions-League-Spiel ansehen willst, dann dieses. Selten müssen beide Teams gleichermaßen gewinnen, ohne sich mit einem Remis zufriedengeben zu können, doch genau das ist hier der Fall. Sollten PSG und Newcastle nach 90 Minuten unentschieden spielen, würden beide mit hoher Wahrscheinlichkeit in die Playoffs rutschen. Wirklich helfen würde das keinem.
Beide Mannschaften gehen punktgleich als Sechster und Siebter in die Partie, sechs weitere Teams lauern direkt dahinter. Ein Unentschieden wäre daher ein Risiko.
Die Titelverteidiger gehen dank individueller Klasse und Heimvorteil als Favorit ins Spiel. Doch Newcastle weiß, wie man PSG wehtut: Ein 4:1-Sieg in der Vergangenheit und ein 1:1 vor zwei Jahren in Paris sprechen für die Engländer. Auch in dieser Saison überzeugt das Team international, stellt mit nur sechs Gegentoren die zweitbeste Defensive des Wettbewerbs.
Zwei Topteams auf Augenhöhe, beide unter Zugzwang: beste Voraussetzungen für einen echten Fußballkracher.
Donnerstag, 29. Januar
Real Betis vs. Feyenoord – 21:00 MEZ
In der Europa League steigt das Topspiel des Abends in Sevilla. Zwei Schwergewichte des Wettbewerbs treffen aufeinander und beide benötigen dringend drei Punkte.
Real Betis schien vor dem letzten Spieltag bereits sicher unter den besten Acht, doch die überraschende 0:2-Niederlage gegen PAOK brachte das Team von Manuel Pellegrini in Bedrängnis. Nun liegt man nur noch einen Punkt vor der Playoff-Zone. Für einen der Turnierfavoriten wäre ein Abrutschen in die Playoffs eine klare Enttäuschung.
Für Feyenoord ist die Lage noch prekärer. Nach einer desaströsen Serie mit nur zwei Siegen aus zwölf Pflichtspielen ist das Erreichen der Playoffs mittlerweile das erklärte Minimalziel. Der überzeugende Sieg gegen Sturm Graz zuletzt brachte jedoch neue Hoffnung. Robin van Persie muss diese Chance nutzen, um den enormen Druck auf seine Person zu reduzieren.
Für beide Teams gilt: Nur ein Sieg reicht. Da sowohl Betis als auch Feyenoord über enorme Offensivqualitäten verfügen, ist ein intensives und torreiches Duell nahezu garantiert.