In der Saison 2017/18 ging es in der tschechischen Liga um die direkte Qualifikation für die Gruppenphase der Champions League. Die Ausgangslage war unerbittlich: Wer den Titel gewinnt, hat das Ticket für die europäische Elite in der Tasche.
Sowohl Sparta als auch Slavia gaben so viel Geld aus wie nie zuvor und holten wahllos ausländische Spieler. Namen wie Danny, Mavuba, Janko und Kaya tauchten in den Kaderlisten auf. "Wir werden mit dem Stock in der Hand gegen Panzer kämpfen", sagte Šádek in seiner Funktion als Generaldirektor, nur um mit seiner Mannschaft - Viktoria Pilsen - den ersten Platz zu belegen.
Es war erst der fünfte Meisterschafts-Triumph in der Geschichte des Vereins aus Westböhmen. In der Champions League spielte er gegen Real Madrid und AS Rom und brachte vor allem über 40 Millionen Euro in die Vereinskasse. Alles deutete auf eine glänzende Zukunft hin, doch statt des Erfolgs kamen dunkle Zeiten.
Slavia begann, die Liga in einer noch nie dagewesenen Weise zu dominieren, die ganze Welt wurde von der Corona-Pandemie heimgesucht. 2021 verließ der Eigentümer Tomas Paclik Pilsen nach 11 Jahren und der Verein wurde ihm vom bisherigen Manager Šádek abgekauft, der jedoch nicht über genügend Kapital verfügte, um den Verein zu unterstützen. Sein Geschäftsplan sah vor, Einnahmen vor allem über die Pokalwettbewerbe zu generieren und Spieler zu verkaufen.
In dieser Zeit kämpften einige Klubs um ihre Existenz, andere mussten große Verluste hinnehmen. Pilsen gehörte nie zu den wirtschaftlich starken Marken wie Sparta oder Slavia, und so traf die Krise den Verein hart. Der Verein war regelrecht auf die Teilnahme an Europapokalen angewiesen. Doch seit dem Sommer 2019 hat Viktoria drei Jahre in Folge nicht mehr an der Gruppenphase teilgenommen, was sich spürbar auf die Einnahmen des Vereins auswirkte.
Pilsen stand vor dem finanziellen Aus
Die Situation ging so weit, dass Šádek sich selbst Geld leihen musste, um den Verein zu führen und das Schlimmste zu verhindern: den Bankrott und den Fall einer mühsam aufgebauten Marke. Insgesamt sind seine Schulden auf 150 Millionen Kronen, etwa 6 Millionen Euro, angewachsen.
Was war der Plan? Das blieb unklar. Einen neuen Investor finden und im Idealfall den Verein an ihn verkaufen. Aber das hat nicht funktioniert. Die Unternehmen in Europa erholten sich gerade von der Wirtschaftskrise und niemand wollte in den tschechischen Fußball investieren, ein (von einer oder zwei Ausnahmen abgesehen) unrentables Geschäft.
Das Schicksal von Pilsen und auch von Šádek lag auf dem Spielfeld. Unter Trainer Michal Bílek erlebte der Klub eine magische Saison, die man nie vergessen wird. In der Saison 2021/22 ließ man Sparta und Slavia in der Liga hinter sich, im darauffolgenden Sommer überstand die Mannschaft in der Champions-League-Qualifikation drei Runden und zog in die Gruppenphase ein. Dort trafen sie auf Barcelona, Bayern München und Inter Mailand.
"Königin Viktoria", wie sie von den Fans genannt wird, war wieder in voller Blüte. Die Vereinskasse war gefüllt, Šádeks Schulden waren getilgt und der Geschäftsmann hatte einen persönlichen und sportlichen Absturz abgewendet, von dem er sich nur schwer erholen würde.
"Ich war tot, dann halbtot und jetzt bin ich für eine Weile wieder am Leben", sagte Šádek nach dem Erreichen der Champions League.
Königsklasse als Wiederbelebung
In den nächsten beiden Spielzeiten regierte Sparta in Fußball-Tschechien vor Slavia und Pilsen kehrte auf Platz 3 zurück. Allerdings mit dem Unterschied, dass es wirtschaftlich stabil war. Das lag vor allem daran, dass Šádek ein Jahr nach der Märchensaison neue Eigentümer fand und den Verein an einen österreichischen Geschäftsmann verkaufte. Dies war jedoch nicht das Ende seines Weges in Pilsen. Er blieb und leitet den Klub weiterhin als Generaldirektor, wie er es einst tat. Die Geschichte geht weiter.
Und es geht ihm gar nicht so schlecht. In den letzten Jahren hatte Viktoria einen sehr erfahrenen Kader mit vielen älteren Spielern und es wurde ihm nachgesagt, dass er einen Neuaufbau benötige. Im Sommer 2023 hatte der Verein einen der ältesten Kader der tschechischen Liga (Durchschnittsalter fast 27 Jahre). In diesem Sommer hat sich die Mannschaft verjüngt und ist nun im Schnitt 25,4 Jahre alt.
Auch die Denkweise hat sich geändert. Während Šádek in der Vergangenheit häufig auf Spieler zurückgriff, deren Verträge ausliefen oder die bereits einige Zeit gespielt hatten, hat er jetzt kein Problem mehr, nach jungen Talenten zu suchen.
Außerdem hat der Verein begonnen, an der Transferfront pragmatisch zu handeln. So tauschten sie beispielsweise ihren besten Torhüter Jindrich Stanek gegen zwei junge Spieler von Slavia (Lukáš Červ und Matěj Valenta) und eine Ablöse ein. Heute ist Červ ein wichtiger Bestandteil der Mannschaft und hat sich zu einer tragenden Säule der tschechischen Nationalmannschaft entwickelt. Vor zwei Jahren lag Pilsen kein Angebot für Tomáš Chorý vor, in diesem Sommer verkaufte man ihn für 3 Millionen Euro an Slavia und baute dafür junge Spieler ein.
Die europäischen Top-Ligen schauen nach Pilsen
Dennoch hat der Verein einige interessante Kandidaten in seinem Kader. Im Sommer verließ Robin Hranac den Verein, der sich in einer Saison bis in die Nationalmannschaft hochgearbeitet hatte und für den Hoffenheim 11 Millionen Euro zahlte. Ein weiterer großer Verkauf dürfte Mittelfeldspieler Pavel Sulc sein, Verteidiger Sampson Dweh lässt aufhorchen und Prince Adu glänzt im Angriff. Viele andere junge Spieler schnuppern bereits in die erste Mannschaft hinein, und ihre Integration ist nur eine Frage der Zeit.
Generell setzt der Verein auf Fußballer aus Afrika. Nur Karviná (6) hat in der tschechischen Chance Liga mehr von ihnen im Kader. Das Durchschnittsalter der Sommerverstärkungen betrug 21,5 Jahre und ist damit zwei Jahre jünger als vor einem Jahr. Sparta zum Beispiel hat viel erfahrenere Spieler geholt, deren Durchschnittsalter bei 23,9 Jahren liegt. Pilsen hat in der Zwischenzeit umgedacht. So wurde beispielsweise Jan Říčka, der viele Jahre lang als Scout für Manchester City tätig war, in die Sportabteilung geholt.
Aber man sollte nicht nach einem progressiven jungen Mann wie Julian Nagelsmann als Trainer suchen, wie es im letzten Jahrzehnt in Mode gekommen ist. Pilsen wird vom ältesten Trainer der Liga betreut: Miroslav Koubek ist 73 Jahre alt. Er begann als Trainer in der ersten tschechischen Liga, als er fast 50 Jahre alt war.
"Man darf nicht auf das Alter schauen. Er ist einer der wenigen tschechischen Trainer, die versuchen, mit der Zeit zu gehen und sich für moderne Trends zu interessieren", sagen Leute aus dem Umfeld des Vereins. Er schaut sich europäische Mannschaften an, hat Spaß an Taktik und kein Problem mit moderner Technik.
Es heißt jedoch, dass er nur zwei oder drei Spielzeiten im Verein bleiben wird, weil die Spieler oft nicht mit ihm zurechtkommen, sein Stil nicht jedem passt. Er kann energisch und streng sein, aber er hat eine unbestreitbare Erfolgsbilanz vorzuweisen.
Er ist in seiner dritten Saison als Trainer in Pilsen, nachdem er 2014/15 seinen ersten und einzigen Meistertitel mit dem Klub gewonnen hatte. Recht bald wurde er wieder entlassen, weil er die europäische Qualifikation im Sommer verpasste und es zwischen ihm und einigen Spielern zu Spannungen kam.
Koubeks Zukunft bei Viktoria ist unklar
Sechs Jahre später kehrte er für seine zweite Chance zurück. In der vergangenen Saison führte er Pilsen auf den dritten Platz, mit deutlichen 17 Punkten Rückstand auf den Tabellenersten Sparta. Heute, nach der Hälfte der regulären Saison, liegt er in der Tabelle sechs Punkte vor ihnen.
Außerdem sind die Pilsener unter seiner Regie seit 25 Europapokalspielen ohne Niederlage in der regulären Spielzeit. Die letzte Pleite, wenn man die Schlappe in der Verlängerung gegen die Fiorentina im Frühjahr nicht berücksichtigt, datiert vom 1. November 2022 in der Champions League gegen Barcelona.
In der aktuellen Ausgabe der Europa League kämpft der Verein um einen Platz in der Runde der besten Acht, der ihn direkt ins Achtelfinale bringen würde. Nächste Woche geht es im direkten Duell zu Hause gegen Manchester United. Pilsen geht als Außenseiter in die Partie, aber genau das kommt ihnen entgegen.
Außerdem sind sie zu Hause extrem stark. Sie schlugen hier sensationell Real Sociedad, dessen Kaderwert höher war als die Summe der Marktwerte von Slavia, Sparta und sogar als alle Teams der gesamten Chance Liga zusammen.
Pilsen zeichnet sich durch seinen laufintensiven Fußball aus, das Spieltempo ist hoch. Ihre Fähigkeit, schnell in die Offensive umzuschalten, ist beeindruckend. Dennoch sind sie keine reine Kontermannschaft.
Trainer Koubek macht einen sehr guten Job für den Verein. Kann man einen solchen Mann entlassen? Wohl kaum, aber nicht jeder denkt wie Adolf Šádek. Es wird spekuliert, dass er sich nach der Saison bei Koubek für seine Dienste bedanken und auf den 23 Jahre jüngeren Martin Svedik vertrauen wird, der in Tschechien einen sehr guten Namen hat.
Der Pilsener Chef will der Mannschaft neuen Schwung geben. Sie wieder nach vorne bringen. Um zu versuchen, Sparta und Slavia wieder einen Stock durch die Speichen zu werfen und nach dem Titel zu greifen, was perfekt Šádeks Charakter beschreibt: immer Vollgas geben und niemals kampflos aufstecken.