"Er ist ein Spieler, der den Unterschied ausmachen kann und sich derzeit in absolut großartiger Verfassung befindet", geizte "El Cholo" Simeone nach dem hart erkämpften 1:0-Erfolg von Atlético de Madrid gegen Espanyol Barcelona nicht mit Lob für seinen Matchwinner.
Baena, der seit Saisonbeginn wie ausgewechselt aufspielt, ist bei den Colchoneros endgültig im Elitebereich angekommen. Von diesem enormen Leistungssprung will die Mannschaft aus der Hauptstadt nun auch am Dienstag im Champions-League-Gastspiel beim VfB Stuttgart profitieren.
Torgefahr, Kaltschnäuzigkeit und sehenswerte Treffer
Als der Flügelstürmer im Sommer 2025 von Villarreal nach Madrid wechselte, waren die Erwartungen hoch: Er sollte auf Anhieb eine Führungsrolle im Angriff übernehmen. Doch die Realität sah zunächst anders aus. Baena tat sich extrem schwer, seinen Platz im System von Simeone zu finden, und blieb mit mickrigen zwei Toren sowie drei Vorlagen in 27 Ligaspielen weit hinter den Erwartungen zurück.
Der Ex-Villarreal-Profi ließ sich von der verpatzten Premierensaison jedoch nicht entmutigen. Die Nominierung durch Nationaltrainer Luis de la Fuente für die Weltmeisterschaft 2026 wirkte wie ein Katalysator: Baena schuftete unermüdlich an seinem Comeback zu alter Stärke. Das Wüstenturnier im Sommer gab ihm den entscheidenden Selbstvertrauensschub – und gipfelte im Weltmeistertitel mit Spanien. Voller Rückenwind und Tatendrang kehrte er nach Madrid zurück, entschlossen, den Fans eine völlig andere Saison zu präsentieren.
Genau das liefert er jetzt ab: In neun La-Liga-Einsätzen stehen bereits fünf Treffer und zwei Assists zu Buche. Neben den nackten Zahlen überzeugt vor allem die Art und Weise seines Spiels. Ob maßgeschneiderte Schlenzer ins lange Eck oder krachende Distanzschüsse – Baenas Repertoire ist vielseitig und für jeden Gegner unberechenbar.
Der Abgang von Vereinsikone Antoine Griezmann läutete bei Atlético den zwangsläufigen Umbruch ein. Ohne ihren langjährigen Dreh- und Angelpunkt musste sich die Offensive neu erfinden – eine Situation, die den verbliebenen Angreifern mehr Verantwortung abverlangte. Zudem fordert die anhaltende Formkrise rund um Julián Alvarez weitere Anpassungen im Gefüge.
Baena profitiert vom Zusammenhalt bei Atletico
Während Spieler wie Ademola Lookman ohne ihren gewohnten Kombinationspartner noch nach der Abstimmung suchen, nutzt Baena die Gunst der Stunde und füllt das Vakuum bravourös aus – genau in jener Rolle, die die Klubverantwortlichen schon bei seiner Verpflichtung für ihn vorgesehen hatten.
Variabler, laufstärker und mit Zug zum freien Raum strahlt Baena bedeutend mehr Gefahr aus als noch im Vorjahr. An der Seite von Lee Kang-In und Giuliano Simeone reift er zusehends zum neuen Herzstück des rot-weißen Offensivspiels heran. Auch das hervorragende Klima innerhalb des Teams unterstützt seine Entwicklung spürbar und nährt seinen Ehrgeiz.
Der Gebürtige Andalusier hat die DNA von Atlético Madrid und die Philosophie seines Trainers komplett verinnerlicht. In jeder Partie reibt er sich auf, verlässt seine Nominallinie, lässt sich ins Mittelfeld fallen und kurbelt nach Ballgewinnen mit aggressivem Pressing das Umschaltspiel an.
Sein Trend zeigt steil nach oben – das Limit scheint noch lange nicht erreicht. Nach über einem Jahr voller Dämpfer ist Álex Baena nun vollends in der Weltklasse durchgestartet.
Zum Match-Center: VfB Stuttgart vs. Atletico Madrid
"Er befindet sich in einer außergewöhnlichen Form", unterstrich Simeone nochmals nach dem Sieg am Wochenende. "Wir müssen seine Belastung genau steuern, damit er uns weiterhin mit diesen genialen Momenten beschenken kann. Wir handhaben das sehr behutsam, und er fühlt sich rundum wohl. Das ist im Moment das Allerwichtigste."