Von 2013 bis 2014 hatten Tah und Calhanoglu beim Hamburger SV zusammengespielt, später wurden sie auch in Leverkusen Teamkollegen - am Dienstag (21.00 Uhr/LIVE in der Flashscore Audio-Reportage und auf DAZN) stehen sie sich beim Gastspiel des italienischen Meisters im Rheinland auf der größten europäischen Fußball-Bühne gegenüber. "Es wird ein toughes Spiel", sagt Tah, "Inter ist einfach sehr, sehr gut besetzt auf allen Position." Doch der Double-Gewinner geht nach fünf Pflichtspielsiegen in Folge mit reichlich Rückenwind und dem schon verloren geglaubten Selbstverständnis der Meistersaison in die Partie.
Bayer strotzt wieder vor Selbstbewusstsein
Das glanzlose 2:1 gegen den FC St. Pauli am Samstag sei zwar "nicht spektakulär" gewesen, sagte Trainer Xabi Alonso, "aber wir waren intelligenter." Die Leverkusener setzen sich anders als zum Saisonstart auch in den engen Spielen wieder durch, von der krachenden 0:4-Pleite beim FC Liverpool Anfang November erholte sich die seitdem ungeschlagene Werkself bestens, warf in der Vorwoche unter anderem den FC Bayern aus dem Pokal. Mit Inter wartet nun die nächste Reifeprüfung.
Zum Match-Center: Bayer Leverkusen vs. Inter Mailand
"Jeder, der hier in die BayArena kommt, weiß: Es ist nicht einfach gegen uns", betonte Tah daher selbstbewusst. Drei Spieltage vor Ende der neuen Ligaphase könnten die Leverkusener (10 Punkte) mit den noch ungeschlagenen Mailändern gleichziehen.
Team-News: Kreativität im Angriff gefragt
Gegen Inter kann Alonso dabei wohl wieder auf Stürmer Patrik Schick zurückgreifen, der gegen St. Pauli mit Wadenproblemen ausgefallen war. "Er fühlt sich besser", sagte Alonso am Montag, nachdem Schick bereits am Training teilgenommen hatte. Ob es für die Startelf reicht, soll im finalen Training am Dienstagmorgen entschieden werden. Da auch Torjäger Victor Boniface noch länger fehlt, muss Alonso wohl zunächst erneut auf eine kreative Lösung zurückgreifen. Gegen die Hamburger startete der engagierte, aber teils glücklose Nathan Tella in der Sturmspitze, gegen Inter könnten "vielleicht" auch Martin Terrier oder der extrem formstarke Ausnahmekönner Florian Wirtz dort spielen, so Alonso.
Klar ist: Mit einem Sieg hätte die Werkself gute Karten, unter die Top Acht zu kommen und damit erstmals seit der Saison 2016/2017 ins Achtelfinale der Königsklasse einzuziehen. "Ein Sieg wäre natürlich am Besten. Wir sind grundsätzlich in einer guten Ausgangslage", sagte Tah und ergänzte: "Es ist alles drin."
Die voraussichtlichen Aufstellungen
Leverkusen: Hradecky - Tapsoba, Tah, Hincapie - Andrich - Frimpong, Palacios, Xhaka, Grimaldo - Tella, Wirtz.
Inter Mailand: Sommer - Bisseck, de Vrij, Bastoni - Calhanoglu - Dumfries, Barella, Zielinski, Dimarco - Thuram, Martinez.
Schiedsrichter: Slavko Vincic (Slowenien)