Antony kam im Januar auf Leihbasis von Manchester United zu Real Betis. Dort sollte er seine Karriere, die in England unter dem Druck der hohen Erwartungen ins Stocken geraten war, wieder in Schwung bringen. Der 25-Jährige, der 2022 für 81,3 Millionen Pfund von Ajax zu den Red Devils gewechselt war, fand sich bei United schnell in einer Sackgasse wieder. Unter Erik ten Hag blieb er hinter den Erwartungen zurück, verlor sein Selbstvertrauen – und fast auch sich selbst. „Nur ich weiß, wie es war, zu Hause zu sein, tagelang nichts zu essen und in meinem Zimmer eingeschlossen zu sein“, gestand er im Interview mit TNT Sports Brazil.
In Betis fand Antony jedoch einen Verein, der ihn auffing. Trainer Manuel Pellegrini setzte auf ihn, gab ihm das Selbstvertrauen zurück – und Antony zahlte das Vertrauen eindrucksvoll zurück. In seinen ersten vier Spielen erzielte er drei Tore und lieferte eine Vorlage. Schnell avancierte er zum Publikumsliebling und wurde zum Hoffnungsträger der Andalusier.
Antony und Betis: Der Weg ins Finale
Seine Leistungen waren nicht nur spektakulär, sondern auch entscheidend für den Erfolg der Mannschaft. Mit neun Toren und fünf Vorlagen in 25 Spielen war Antony der Offensivmotor, den Betis dringend brauchte. Besonders im Halbfinale der Conference League gegen die Fiorentina brillierte er mit Treffern in beiden Spielen, die den Weg ins Finale von Wroclaw ebneten. „Wir haben sehr schwierige Zeiten durchgemacht, um heute diesen Moment genießen zu können“, erklärte Antony unter Tränen nach dem dramatischen Halbfinalsieg.
Antony ist für Betis mehr als nur ein Flügelspieler. Er ist Symbol für Hoffnung und Wiederaufstieg – sowohl für sich selbst als auch für den Verein. Während Manchester United im Europa League-Finale titellos blieb, könnte Antony mit seinem Leihklub die Conference League holen. Für die Andalusier, die zwar 2022 die Copa del Rey gewinnen konnten, aber noch nie eine europäische Trophäe, wäre es ein historischer Moment.
Isco: "Müssen Geld sammeln", um Antony zu halten
Die Bedeutung dieses Erfolgs für Betis kann kaum überschätzt werden. Das Motto des Vereins – „Es lebe Betis, auch wenn sie verlieren“ – ist ein Ausdruck der jahrzehntelangen Geduld und Leidenschaft der Fans, die nun endlich für ihre Treue belohnt werden könnten. Mittelfeldregisseur Isco, der sich eng mit Antony verbunden fühlt, drückte es humorvoll aus: „Wir müssen Geld sammeln, damit er mindestens ein weiteres Jahr bleiben kann.“
Während Betis vom ersten europäischen Titel träumt, stellt sich die Frage: Bleibt Antony? Die Fans hoffen es, doch die Entscheidung liegt nicht allein beim Verein. Sein wiedergewonnener Glanz macht ihn auch für andere Klubs interessant, und ein großer Wechsel im Sommer ist möglich. Doch bis dahin steht ein großes Ziel im Vordergrund: der Conference-League-Pokal – und Antony ist der Schlüssel, ihn nach Sevilla zu holen.
Zum Match-Center: Real Betis vs. FC Chelsea