NASSER RASEN: Große Rutschgefahr
Das Grün im Ludwigspark lässt die technisch versierten Bundesligisten verzweifeln. Frankfurt, Gladbach und gar die Bayern fanden auf dem ebenso holprigen wie glitschigen Geläuf keine ausreichenden Lösungen. Die Stadt Saarbrücken hatte als Eigentümer beim über 45 Millionen Euro teuren Neubau des Stadions auf eine Drainage verzichtet. Schon bei leichtem Regen sammelt sich Wasser auf dem Platz, in Zweikämpfen fliegen Stücke raus. Der Ball wird gerne mal langsam oder bleibt gar liegen - ein Paradies für Außenseiter. In der Liga ein Fluch für Saarbrücken, aber im Pokal ein Segen.
KAI BRÜNKER: Der Panzer
Der bullige Mittelstürmer, Spitzname Panzer, ist Saarbrückens Torheld in dieser Pokalsaison - und dazu noch Last-Minute-Spezialist. Traf sowohl in der ersten Runde gegen Karlsruhe als auch im Viertelfinale gegen Gladbach in der Nachspielzeit zum 2:1-Siegtreffer. Dazu im Achtelfinale gegen Frankfurt mit Tor und Vorlage spielentscheidend. Dabei hatte der Neuzugang aus Magdeburg erst kürzlich einen schweren Schicksalsschlag zu verkraften: Kurz vor Heiligabend 2022 verschwand sein Vater, erst 77 Tage später wurde sein Leichnam gefunden. "Der Schmerz sitzt sehr tief, doch es wird Ruhe einkehren", schrieb er damals bei Instagram.
RÜDIGER ZIEHL: Der Trainager
Der Mann mit dem Masterplan gegen haushohe Favoriten wollte im Saarland eigentlich gar nicht den Trainer geben. Im Herbst 2022 als Manager geholt, musste er nur zwei Monate später als Interimscoach einspringen. Nach berauschender Siegesserie zum Auftakt wurde daraus eine Dauerlösung, arbeitet seitdem in Doppelfunktion als Manager UND Trainer. Wegen der durchwachsenen Drittligasaison bei den Fans zwischenzeitlich nicht mehr unumstritten - der Kredit ist dank der Fülle an Pokalsensationen mittlerweile wieder enorm.
MANUEL ZEITZ: Der Anführer
Der 33-Jährige ist der unumstrittene Chef beim 1. FC Saarbrücken, die Fans versehen seinen Namen bei Verkündung der Aufstellung mit dem Zusatz "Fußballgott". Stand als Kind selbst in der Fankurve, durchlief alle Jugendmannschaften bei den Saarländern. Nach zwischenzeitlichem Abstecher in die zweite Liga seit 2016 wieder beim Heimatverein. Von Ziehl vom defensiven Mittelfeldspieler zum Kopf der Dreierabwehr umfunktioniert. Der Kapitän hat keine Angst vor großen Namen, stellte mit vorbildlichem Einsatz im Pokal hochkarätige Gegenspieler kalt.
LUCA KERBER: Das Juwel
Der 22-Jährige ist mit einem Marktwert von 700.000 Euro (Transfermarkt.de) der wertvollste Spieler im Kader des Bundesliga-Gründungsmitglieds, soll längst im Visier zahlreicher Zweit- und gar Erstligisten sein. Hat in dieser Saison als moderner Box-to-Box-Spieler den nächsten Schritt gemacht, schoss gegen die Eintracht im Achtelfinale das 2:0. Wechselte mit 14 Jahren aus seinem nahegelegenen Heimatdorf Pachten zum FCS, bei verpasstem Aufstieg dürfte er kommende Saison kaum zu halten sein.
Zum Match-Center: 1. FC Saarbrücken vs. Borussia Mönchengladbach