Das Finale im Wembley-Stadion offenbarte erneut die Schwächen, die City durch die gesamte Saison begleitet hatten: ein Mangel an Durchschlagskraft und defensive Unsicherheiten. Der entscheidende Treffer fiel bereits in der 16. Minute durch Eberechi Eze, während Omar Marmoush per Elfmeter an einem starken Dean Henderson scheiterte. Guardiolas Team, das auch in der Liga den Titel an Liverpool verlor und früh aus der Champions League ausschied, steht damit vor einem Scherbenhaufen.
City braucht die Champions League-Qualifikation
Guardiola gab sich dennoch optimistisch. Er betonte, dass sein Team im letzten Monat Fortschritte gemacht habe, insbesondere bei der Stabilität in der Defensive. Doch zuletzt, vor allem gegen Palace und Southampton, habe man offensiv zu wenig Durchschlagskraft gezeigt. Ein zentrales Problem sei die mangelnde Effektivität im Strafraum – hier brauche es „gute Flanken und gute Leute“, so Guardiola. Der Fokus liegt nun voll auf den letzten beiden Spielen gegen Bournemouth und Fulham, um noch einen Platz unter den Top Fünf zu erreichen.
Eine symbolträchtige Szene war der Strafstoß von Marmoush – eigentlich wäre Erling Haaland die erste Wahl gewesen. Dass der Norweger den Elfmeter nicht selbst schoss, deutet laut Guardiola auf ein Selbstvertrauensproblem hin. Haaland blieb auch in seinem sechsten Wembley-Einsatz ohne Tor und war gegen eine tief stehende Palace-Defensive weitgehend abgemeldet. Guardiola sieht die mangelnde Anbindung seines Top-Torjägers als zentrales Problem, das es dringend zu lösen gilt.
Auch Kevin De Bruyne konnte City nicht entscheidend helfen. Der belgische Mittelfeldspieler, der wohl vor dem Abschied aus Manchester steht, fand laut Guardiola „nicht die Position, die wir für ihn vorgesehen hatten“. Dennoch machte der Coach deutlich, dass seine Mannschaft „alles gegeben“ habe. Im Vergleich zum verlorenen FA-Cup-Finale gegen United im Vorjahr und zum letzten Ligaduell mit Palace habe man sich verbessert. Nun müsse man sich schnell erholen und mit vollem Fokus die beiden „Endspiele“ um die Champions-League-Qualifikation angehen.
Zum Match-Center: Crystal Palace vs. Manchester City