Es ist 18 Uhr, und während wir durch ein Viertel mit Gebäuden gehen, die sich in Farbe und Struktur ähneln, beginnt die Nacht das Land zu bedecken und das Kondenswasser in der Luft wird durch das sehr kalte Wetter sichtbar.
Wir befinden uns in Schwedens Hauptstadt Stockholm, weit weg vom Zentrum, wo sich der Königspalast oder die berühmte Drottniggatan befinden (wichtige Punkte für jeden, der eine Reise in diese Metropole mit über 900 000 Einwohnern plant), aber an einem Ort, der immer bekannter wird.
Der Aspuddens Idrottsplats, der auf drei Seiten von Gebäuden und auf der anderen Seite von einem kleinen Wald umgeben ist, hat im letzten Jahr ungewöhnlich viel Aufmerksamkeit erregt. Hier begann Viktor Einar Gyökeres im Alter von sechs Jahren, einen Ball zu kicken, und startete damit eine Karriere, die sich nun zu einer Berühmtheit entwickelt.
"Nur ein weiterer Journalist", scherzt Bjorn Thuresson, eine hochgewachsene Gestalt mit weißem Bart, die aus der Menge heraussticht. Der Präsident von Aspudden-Tellus begrüßt uns mit einem freundlichen Händedruck, während er sich bemüht, mit uns und anderen Kollegen von der schwedischen Presse zu sprechen, die ebenfalls in das kleine Stadion gekommen sind, in dem Mannschaften von Kindern und Jugendlichen in blauen oder gelben Trikots Seite an Seite trainieren. Das sind einige der 1.300 Sportler, die im Verein registriert sind.
Rezept: Fußball spielen
Nur wenige Fans werden von Aspudden-Tellus gehört haben. Der kleine Verein südlich von Stockholm ist ein reiner Amateurverein (Spieler und Trainer werden nicht bezahlt) und hat eine Frauenmannschaft, die in der zweiten Liga spielt, während die Männer in der dritten Liga sind.
"Wenn wir gut genug sind, um in der zweiten Liga zu spielen, spielen wir in der zweiten Liga, und wenn wir in der dritten Liga spielen sollten, sind wir zufrieden", sagt Bjorn.
Aspudden ist weit entfernt von dem, was man sich unter einer Elite-Fußballakademie vorstellt, und obwohl sie nicht über die Einrichtungen einiger Stockholmer Spitzenklubs wie AIK, Djurgardens oder Hammarby verfügen, gelang es ihnen dennoch, Gyokeres in ihren Reihen zu halten, bis er 16 Jahre alt war und zu Brommapojkarna wechselte, dem vielleicht viertgrößten Klub der schwedischen Hauptstadt, was seinen Status angeht.
Ungewöhnlich in einer Welt, in der Zaire-Emery mit 18 Jahren das Mittelfeld von PSG anführt, in der junge Spieler schon so früh Starstatus erlangen. Im schwedischen Fußball hat übrigens in diesem Jahr ein Teenager den Verein im Winter verlassen (Jonah Kusi Asare für 4,5 Millionen Euro zu Bayern München), ohne auch nur sein Debüt in der Allsvenskan gegeben zu haben.
Was war also das Rezept, um Gyokeres so lange bei Aspudden zu halten?
"Es ist ungewöhnlich, dass Viktor (so wird er während des gesamten Gesprächs genannt) so lange bei seinem ersten Verein bleibt. Meiner Meinung nach gab es zwei Faktoren: Er spielte sehr gerne mit seinen Freunden, mit denen er schon seit seinem fünften Lebensjahr zusammen war. Und da er in der Nähe wohnte, war sein Vater einer der Trainer. Das war leicht zu erreichen, er konnte hierher kommen und spielen. Er war immer mit seinen Freunden hier, auch wenn kein Training stattfand, und das war toll für ihn."
"Unser Modell ist es, den Menschen die Möglichkeit zu geben, Fußball zu spielen. Wir haben niedrige Preise, wir sind keine Akademie oder ein Eliteclub. Wir geben jedem, der Fußball spielen will, die Möglichkeit, so viel wie möglich zu spielen. Deshalb konnte er hier auch mehr Fußball spielen. Wäre er zu einer Akademie gegangen, hätte er auf der Bank sitzen bleiben oder mit anderen Situationen konfrontiert werden können. Hier wusste er, dass er immer spielte, dass er zu den Besten gehörte und dass er Stammspieler war. Das hat ihm geholfen, länger hier zu bleiben", erklärt Björn.
Die Entwicklung
In den elf Jahren, in denen er auf diesem Kunstrasenplatz spielte, auf dem noch immer ein paar Schneehügel zu sehen sind, hatte Gyökeres bereits die Qualitäten gezeigt, die ihn heute zum wichtigsten Spieler in einer Sporting-Mannschaft machen, die vielleicht der größte Anwärter auf den Meistertitel ist.
"Von Anfang an war er sehr engagiert und konzentriert, sehr ernsthaft. Viele Dinge waren ihm egal, und das hatte einige Konsequenzen. Er hasste es zu verlieren und sagte seinen Mitspielern keine netten Dinge, wenn es ihnen nicht gut ging."
"Ich glaube, das war am deutlichsten zu spüren, als er nach Brommapojkarna kam, wo einige Leute ihn baten, es ruhig angehen zu lassen, aber er gab in jeder Trainingseinheit 100 %. Das ist Teil seiner Persönlichkeit und wahrscheinlich der Grund, warum er so erfolgreich ist", erklärte uns der Präsident.
"Er war schon immer ein starker Spieler, sehr aggressiv. Als er größer wurde, im Alter von 15 Jahren... Wenn ihm jemand in die Quere kam, war es besser, ihm aus dem Weg zu gehen. Die Tore, die er hier geschossen hat, immer vor dem Tor, sind die gleichen, die wir jetzt sehen".
Eine Sache hat sich jedoch geändert. Wie alle guten Stürmer hat Viktor Gyökeres diese eine Eigenschaft, die jeder braucht, aber immer kritisiert wird: Er hat nur Augen für das Tor. Allerdings hat er in seiner Zeit bei Sporting bewiesen, dass es ihm nichts ausmacht, für andere vorzubereiten: Gyökeres hat neun Assists gegeben - nur Pedro Gonçalves (10) und Rafa (11) haben mehr.
"Lange Zeit hatte er Probleme mit dem Passspiel, er hatte nur Augen für das Tor, er war ein reiner Stürmer. Es ist schön zu sehen, dass er jetzt bei Sporting Assists gibt, denn das ist etwas, was er in seiner Jugend nicht gemacht hat. Aber so ist das eben: Wenn man jung ist, hat man ein Profil, aber dann wird man erwachsen und bekommt mehr Qualitäten. Es freut mich sehr zu hören, dass er erwachsen wird", sagte er.
Die Feier
Gyökeres' Spielstil wird immer bekannter, und sobald man seinen Namen ausspricht, denkt man an seine Läufe mit dem Ball durch das Mittelfeld und einen Verteidiger, der ihn unbedingt stoppen will. Doch was passiert, wenn er ein Tor schießt, wirft noch viele Fragen auf.
Er rennt auf die Fans zu und bedeckt sein Gesicht mit zwei Händen, sodass nur noch seine Augen zu sehen sind. Das ist ein Markenzeichen, das in Portugal bereits überall zu sehen ist, sei es bei spielenden Kindern auf dem Spielplatz oder bei anderen Spielern, die es lustig finden. Aber auch hier in Schweden hat sich der Trend durchgesetzt, und wenn wir mit den Jugendlichen über Gyökeres sprechen, kommt die Geste oft zur Sprache. Sogar am Spielfeldrand ahmen die Eltern die Geste nach, wenn sie von dem Stürmer hören.
Aber was ist die eigentliche Bedeutung?
"Das fragen sich alle. Er war schon immer sehr schwer zu fassen. Niemand weiß es. Er hat es niemandem gesagt. Anscheinend wissen einige seiner engsten Freunde nichts davon, er hat nichts gesagt. Ich habe keine Ahnung. Einige Kinder hier machen es jetzt. Weil es zu etwas Erkennbarem geworden ist", sagt Bjorn, der auch den wachsenden Ruhm des Spielers in Schweden bestätigt:
"Nicht viele Leute verfolgen die Championship (Englands zweite Liga, in der Coventry spielte), aber Viktor war schon bekannt, weil er mit der schwedischen Nationalmannschaft an einer Wintertournee teilnahm. Jetzt, wo er sich einen Stammplatz in der Nationalmannschaft erarbeitet hat, kennen ihn mehr Leute und wissen, wie erfolgreich er ist. Manche mögen immer noch sagen, dass er nur in Portugal spielt, aber es ist eine Liga mit guten Spielern, besser als unsere zum Beispiel.
"Schon im Alter von sechs oder sieben Jahren konnte man sehen, dass er konzentriert war und gewinnen wollte. Wir sind stolz auf ihn, und die Kinder schauen zu Viktor auf und wollen ihm nacheifern", sagte Goran, Gyökeres' erster Trainer.
Wir verließen das Stadion während des Trainings, während sich eine Gruppe von Scouts in einem Hauptquartier am Rande des Spielfelds versammelte. Das ist nicht gerade das elitäre Umfeld, in dem die meisten Profifußballer aufgewachsen sind. Aber das ist das einfache Rezept, mit dem Viktor Einar zu Gyökeres wurde, dem Namen, der den portugiesischen Fußball in der Saison 2023/34 erobert hat.
