Aston Villa reist mit der Gewissheit in den Nordosten Englands, dass ein Sieg die Teilnahme an der Europa League sichern würde. Sollten Newcastle United oder der FC Chelsea zeitgleich nicht gewinnen oder Manchester City gar verlieren, ist sogar noch die Qualifikation zur Champions League möglich.
Zum Match-Center: Manchester United vs. Aston Villa
Unter Unai Emery - seit November 2022 Trainer - sind die Villans wie neu geboren. Der spanische Taktiker hat sie von einem abstiegsbedrohten Verein zu einem der besten Teams Englands gemacht. Jetzt, am Ende seiner dritten vollen Saison als Villa-Chef, ist es an der Zeit, Bilanz zu ziehen, aber auch nach vorne zu blicken auf das, was sich zu einer entscheidenden Zeit seiner Ära entwickelt.
Gewonnen und drin?
Die Qualifikation für die Champions League schien für Aston Villa zu Beginn der Saison in weiter Ferne zu liegen. Im Februar hatte man noch 10 Punkte Rückstand auf Nottingham Forest, jetzt liegt man einen Punkt vor ihnen.
In einem Interview mit Sky Sports sagte Emery letzte Woche: "Interessant ist für mich, wie die Fans und die Spieler die Situation einschätzen, in der wir uns jetzt befinden. (...) Ich sage den Spielern, dass wir den Prozess genießen und Spaß am Spiel haben müssen. Es geht nicht nur um das Ergebnis am Ende. Es geht darum, wie wir auftreten und wie wir uns manchmal abmühen. Das ist auch gut so, denn diese Erfahrungen können uns in der Zukunft helfen."
In den letzten zehn Spielen waren sie die beste Mannschaft der Liga und haben in dieser Zeit 24 Punkte geholt. Um unter die ersten Fünf der Liga zu kommen, müssen die Konkurrenten zwar mitspielen, aber unabhängig vom Ergebnis war es eine weitere erfolgreiche Saison für Emery.
Mit einem Sieg am Sonntag hat man genauso viele Punkte wie in der letzten Saison und dazu eine Niederlage weniger. In Kombination mit einem langen und erfolgreichen Lauf in der Champions League, der erst durch die Übermacht von PSG beendet wurde, war es eine bemerkenswert konstante Saison von Emery und seinen Schützlingen.
Sommer des Wandels?
Für die meisten Mannschaften geht im Sommer der Blick auf den Transfermarkt, um seinen Kader für die kommende Spielzeit zu verstärken. Auch bei Villa scheint dies wahrscheinlich.
Torhüter und Kultheld Emiliano Martinez nahm nach dem letzten Heimspiel einen emotionalen Abschied aus dem Holte End und deutete damit einen Abgang von dem Verein an, bei dem er seit 2020 spielt. Gerüchten zufolge sind zahlreiche Vereine am Welttorhüter 2023 und 2024 interessiert und obwohl sein aktueller Vertrag noch vier Jahre läuft, könnte dies der beste Zeitpunkt für Villa sein, seine Nummer eins zu wechseln.
Der Klub aus Birmingham hat sich in der Vergangenheit für junge Spieler entschieden - Morgan Rogers ragt aus der aktuellen Mannschaft heraus - und mit 32 Jahren könnte Martinez seine besten Jahre bereits hinter sich haben.
Das Rückgrat der Mannschaft wird wohl bleiben, aber das große Fragezeichen ist Ollie Watkins. Mit seinen 16 Toren und acht Assists könnte Watkins, für den Arsenal im Januar ein Angebot abgegeben hat, wieder ins Visier der großen Vereine geraten.
Der englische Nationalspieler steht kurz vor seinem 30. Geburtstag und Villa könnte bereits die Augen für einen Nachfolger offen haben. Dass man diesen noch ein Jahr hinter Watkins auf die Bank setzt, ist unwahrscheinlich, sodass es in diesem Sommer zu einem Kampf um die Unterschrift des Stürmers kommen könnte.
Trophäe im Visier
Aston Villa ist ein großer, historischer Verein. Als Europapokalsieger von 1982, Meister der First Division und siebenfacher FA-Cup-Sieger ist die Geschichte des Vereins von Erfolg gekrönt. Aber da die einzige große europäische Trophäe bereits 43 Jahre zurückliegt, müssen Emery und die Fans erst einmal in den Genuss von Silber kommen.
In dieser Saison gab es viele Höhepunkte in Europa, aber das Ausscheiden im FA-Cup gegen den späteren Sieger Crystal Palace und im Oktober im Ligapokal gegen denselben Gegner deutet darauf hin, dass in der Heimat noch mehr zu holen ist.
Wir haben in dieser Saison gesehen, was eine Trophäe bewirken kann. Die Szenen im Wembley-Stadion für die Fans von Palace und Newcastle haben gezeigt, dass sich die über Generationen aufgebaute Spannung gelöst hat. Villa fühlt sich bereit, den nächsten Schritt zu tun und seinen Trophäenschrank zu erweitern.
Die Premier League ist angesichts der Gegner ein schwieriges Unterfangen für 2025/26, aber Emery ist der richtige Mann, um diese Aufgabe zu bewältigen. Die Mannschaft ist in der Lage, an einem guten Tag jede Mannschaft zu schlagen, aber über eine lange und anstrengende Saison hinweg wird es schwer sein, diese Beständigkeit zu halten.
Die besten Chancen haben sie daher in den Pokalwettbewerben. In Europa hängt es davon ab, in welchem Wettbewerb sie spielen, aber zu Hause ist eine Teilnahme am FA-Cup oder am Ligapokal nicht ausgeschlossen. Aston Villa ist einer der am besten geführten Klubs der Liga, finanziell solide und mit dem bevorstehenden Stadionumbau auf einem guten Weg, sich mit Emery an der Spitze weiter zu verbessern.
Das beginnt schon am Sonntag im Old Trafford. Die Fans von Manchester United werden eine Mannschaft sehen, die auf dem Weg nach Europa ist, und viele werden sich der unglaublichen Gegensätze zwischen den beiden Mannschaften bewusst sein. Die beiden Teams könnten nicht weiter voneinander entfernt sein, sowohl auf als auch neben dem Platz. Das ist das beste Zeichen dafür, dass das, was Emery bei Aston Villa macht, von Dauer ist.
