Zwischen 2016 und 2022 war Burnley eine Mannschaft, die unter Sean Dyche eine feste Größe in der Premier League war. Trotz der großen Enttäuschung über den Abstieg, stieg das Team mit Vincent Kompany an der Spitze sofort wieder auf, holte satte 101 Punkte und spielte einen attraktiveren Fußball, als die Burnley-Fans es gewohnt waren.
Doch der Offensivfußball des Belgiers konnte sich in der Premier League nicht durchsetzen, sodass die Mannschaft erneut abgestiegen ist. Burnley gewann nur fünf Spiele, schoss magere 41 Tore und kassierte 78 Gegentore.
Kompanys Lohn für diesen Misserfolg war ein Wechsel zu Bayern München, sodass Burnley eine Lücke zu füllen hatte. Am Ende entschieden sich die Verantwortlichen für den ehemaligen Premier-League-Mittelfeldspieler Scott Parker, der erst seit 2019 als Trainer im Profibereich tätig ist.
Nachdem er 2020 mit Fulham und 2022 mit Bournemouth aufgestiegen war - beide Male in seiner ersten ganzen Saison - hatte sich Parker den Ruf eines Aufstiegsspezialisten erworben - genau das, was der Verein brauchte.
Der Engländer, der als junger Trainer hoch geschätzt wurde, hatte nach Schwierigkeiten in der Premier League und gerade einmal zweieinhalb Monaten als Trainer des belgischen Club Brügge einen dramatischen Absturz erlebt. Doch nach 16 Monaten Auszeit sah Parker in Burnley die perfekte Gelegenheit, um sich wieder auf die Trainerbank zu setzt. Ein weiterer Kampf um den Aufstieg würde ihn wieder in seinem Element sehen.
In den ersten beiden Spielen besiegte man Luton Town mit 4:1 und Cardiff City mit 5:0. Viele sahen es schnell als klare Sache an, dass die Meisterschaft wie bereits vor zwei Jahren nach Burnley geht. Mit Spielern wie Wilson Odobert, Wout Weghorst und Dara O'Shea in der Mannschaft, waren sie dem Großteil der Liga weit voraus.
Burnley rechnete mit finanziellen Problemen, da die Umsätze in der Championship geringer ausfielen. Sie mussten die roten Zahlen ausgleichen. Im August trennte sich Burnley von gleich elf Spielern aus der ersten Mannschaft - darunter auch von dem bereits erwähnten Trio - und überließ Parker eine weitaus schwierigere Aufgabe: Er musste das Team nahezu von Grund auf neu aufbauen.
Parker schmiedete ein Team, das auf defensive Solidität und Organisation setzt. Er schuf eine Mannschaft, die sich auf ihre überragende Abwehrreihe stützte. Am Ende war Burnley zwar berechenbar, aber in jeder Hinsicht positiv.
Der 22-jährige Torhüter James Trafford, der als einer der talentiertesten jungen Spieler auf seiner Position gilt, hatte es in der vergangenen Saison in der Premier League schwer, aber sein Ruf ist nach einer herausragenden Saison im Tor wieder gewachsen. Besonders hervorzuheben ist sein Auftritt beim 0:0 gegen Aufstiegsrivalen AFC Sunderland, wo er zwei Elfmeter parierte.
Von allen Torhütern, die in der Championship erste Wahl waren, hat keiner eine höhere Paradenquote als Trafford (84,8 %). Seine Aufgabe wird ihm durch die Verteidiger vor ihm aber sicherlich erleichtert.
Felsen in der Brandung
Die Außenverteidiger Connor Roberts, Lucas Pires und der vom FC Chelsea ausgeliehene Bashir Humphreys haben allesamt hervorragende Leistungen gezeigt, doch die Innenverteidiger sind die wahren Stars. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass CJ Egan-Riley und Maxime Esteve nahezu perfekt sind.
Das Duo besteht nicht nur aus hervorragenden Einzelverteidigern, sondern ergänzt sich auch hervorragend, indem es die Schwächen des anderen schützt und gleichzeitig dessen Stärken zur Geltung kommen lässt.
Der englische U21-Nationalspieler Egan-Riley hat seine Jugendjahre bei Manchester City verbracht und war anschließend an Hibernian Edinburgh und PSV Eindhoven ausgeliehen. Der 22-Jährige ist ein moderner Verteidiger, der mit dem Ball am Fuß hervorragend zurechtkommt und gerne aus der Abwehr heraus agiert und Angriffe von hinten einleitet.
Sein Partner Esteve, der im Februar 2024 von Montpellier kam, ist vier Zentimeter größer als Egan-Riley, und das zeigt sich in seiner Dominanz in der Luft. Der Franzose ist aggressiver und stürmischer und wurde mit seiner Spielweise schnell zum Liebling der Fans.
Mit Egan-Riley und Esteve in der Innenverteidigung hat Burnley einen Rekord nach dem anderen gebrochen. Vor dem letzten Spieltag der Saison haben die Clarets in 45 Spielen nur 15 Gegentore kassiert und Trafford musste nie mehr als einmal im Spiel hinter sich greifen. Wenn sie gegen den FC Millwall keinen Gegentreffer kassieren, werden sie in dieser Saison 31 Mal ohne Gegentor bleiben und damit einen seit 1954 bestehenden englischen Fußballrekord brechen.
Sollten sie an diesem Wochenende nicht mehr als zwei Gegentore kassieren, wären sie statistisch gesehen das beste Defensivteam in der Geschichte des englischen Fußballs mit einem Durchschnitt von 0,34 Gegentoren pro Spiel. Damit würden sie den FC Liverpool in der Saison 1978/79 (0,38 pro Spiel) und den FC Chelsea in der Saison 2004/05 (0,39) hinter sich lassen.
Zur Mitte der Saison blieb Burnley 12-mal in Folge ohne Gegentreffer. Dies war die zweitlängste Serie im englischen Fußball, hinter Manchester Uniteds 14 Zu-Null-Spielen in der Premier-League-Saison 2008/09. Sollten sie am Samstag nicht verlieren könnten sie auch FC Readings Ungeschlagen-Rekord in der Championship von 33 Spielen einstellen.
Trafford, Esteve und Egan-Riley wurden für ihren großen Einsatz belohnt und in die Championship-Mannschaft der Saison gewählt.
"Es wurde sehr viel Arbeit in die Defensive gesteckt, nicht nur strukturell und als Trainer, sondern auch in die Mentalität und das, wofür wir als Gruppe stehen", sagte Parker.
"Und ich denke, wenn man sich die Gewohnheiten dieser Mannschaft genauer ansieht, abgesehen von den Zu-Null-Spielen, dann sieht man in den Spielen einige klare Abläufe, die diese Gruppe hat. Sie verteidigen ihr Tor, als hinge ihr Leben davon ab.
"Wenn man uns in bestimmten Momenten beobachtet, dann sieht man, wie viel Arbeit, Entschlossenheit und Engagement in dieser Gruppe von Jungs steckt, die uns ein echtes Fundament gibt. Und unser Fundament ist zum jetzigen Zeitpunkt auf Zement gebaut. Es ist nicht auf Sand gebaut."
Parkers Kultur verinnerlicht
Parker, der zum Championship-Manager der Saison ernannt wurde, hat einen Zusammenhalt und eine Kultur gebildet, in der jeder einzelne Spieler die Idee des Verteidigens verinnerlicht hat. Wie er selbst sagt, ist es zu einer Kunstform geworden. Sie sind bereit, ihren Körper für den Trainer und den Verein aufs Spiel zu setzen.
Doch trotz der kaum zu glaubenden Defensivleistung gab es in der Mitte der Saison Zweifel an den Offensivfähigkeiten der Mannschaft. Im Januar spielte Burnley in zehn Spielen sechsmal 0:0 unentschieden und lag in der Championship hinter den ersten beiden Mannschaften zurück.
Mit der Verpflichtung von Marcus Edwards von Sporting Lissabon im Wintertransferfenster konnte man jedoch die Anzahl der Tore pro Spiel um 0,6 erhöhen, was sich als ausreichend erwies, um Sheffield United auf dem Weg zum Aufstieg zu überholen. Burnley hat in dieser Saison mittlerweile 66 Tore erzielt - nur Leeds United und Norwich City haben mehr Tore erzielt.
Noch beeindruckender ist jedoch die Tatsache, dass sie mit einem xG von 56,76 die meisten erwarteten Tore in der Liga erzielt haben. Das zeigt, wie sicher sie im letzten Drittel sind, und obwohl sie vielleicht nicht so kreativ sind wie einige andere Teams in der Liga, nutzen sie ihre Chancen.
Das liegt vor allem an Kapitän Josh Brownhill. Der Mittelfeldspieler, der seit 2020 im Verein ist, hat 16 Ligatore erzielt - die drittmeisten in der Meisterschaft. Mit einer Trefferquote von 9,5 ist er vor dem Tor unermüdlich, und acht seiner 16 Tore waren Siegtreffer. Er ist eine Führungspersönlichkeit in der Kabine und auf dem Spielfeld und zweifelsohne ihr Talisman.
Nach einer wahrhaft historischen und herausragenden Saison für Burnley, ist Parkers Name nun wieder ins Rampenlicht gerückt. Er hat drei Spielzeiten in der Championship mit drei verschiedenen Vereinen verbracht und jedes Mal den Aufstieg geschafft.
Nur Neil Warnock ist öfter in die Premier League aufgestiegen als er (4), und das in 28 Jahren zwischen 1990 und 2018. Wie bereits erwähnt, ist Parker erst seit sechs Jahren als Trainer tätig.
"Ich habe nicht das Gefühl, dass ich etwas zu beweisen habe. Ich bin jetzt seit vier vollen Saisons Trainer. In diesen vier Spielzeiten bin ich drei Mal aufgestiegen und eine Saison aus der Premier League abgestiegen", sagte Parker nach dem Aufstieg: "In den anderen beiden Spielzeiten habe ich meinen Job bei (Club) Brügge nach 10 Wochen und bei Bournemouth nach vier Spielen verloren."
"Ich dachte nicht, dass ich irgendetwas zu beweisen hätte, aber ich musste einfach sichergehen, dass es der richtige Ort ist. Von der ersten Minute an, als ich den Interviewraum betrat, gaben mir die Leute um mich herum mir ein (gutes) Gefühl", sagte er: "Ich will mit guten Leuten zusammen sein und freue mich sehr, nicht für mich, sondern für diese Gruppe."
Der Zusammenhalt zwischen ihm und seinen Spielern ist offensichtlich, und er hat sicherlich die richtige Entscheidung getroffen, mit Burnley ins Trainergeschäft zurückzukehren.
Aber auch wenn er das anders sieht, muss er noch mehr beweisen. Sein nächstes Ziel wird es sein, Burnley in der nächsten Saison in der Premier League zu halten - ein Unterfangen, das immer schwieriger wird. In den letzten beiden Spielzeiten in Englands höchster Spielklasse sind alle drei Aufsteiger ziemlich deutlich abgestiegen, und die Kluft zwischen der Championship und der Premier League ist so groß wie nie zuvor.
Doch während Trainer wie Russell Martin bei Southampton und Kompany in Burnley versucht haben, in der Premier League einen offensiven und risikoreichen Fußball zu spielen, wird Parker diesen Weg sicher nicht einschlagen. Dies könnte ihm möglicherweise sehr viel mehr nützen. Sie werden Ergebnisse erzielen müssen und dafür ist diese Mannschaft gemacht.
Parker wird versuchen, sich gegen alle Widerstände durchzusetzen und er wird zweifellos auch Geld ausgegeben, vor allem in der Offensive.
Mit Spielern wie Hannibal Mejbri und Edwards verfügt man bereits über einige Spieler mit höherem Niveau, die sich in der Premier League wohler fühlen dürften. Der erstgenannte Spieler wurde im Sommer von Manchester United verpflichtet und ist ein wertvoller Bestandteil der Mannschaft von Burnley, sowohl am als auch abseits des Balls.
Sie müssen auch das Interesse anderer Klubs an ihren Spielern abwehren, denn um Trafford und Esteve gibt es eine Menge Transfergerüchte. Vorerst werden Parker und Burnley aber die kommenden Wochen genießen. Sie haben immer noch Chancen auf den Meistertitel und müssen Leeds am letzten Spieltag der Saison Punkte abnehmen, wenn sie sich zum Meister krönen wollen.
Realistisch betrachtet, wird das den Fans wenig ausmachen. Die Aufgabe ist bereits erledigt. Burnley ist wieder ein Premier-League-Team, und jeder kann sich an dem beispiellosen Erfolg dieser Saison erfreuen.
Zum Match-Center: FC Burnley vs. FC Millwall