Eine hartnäckige Rückenverletzung macht dem FC Arsenal einen fetten Strich durch die Rechnung. Seit William Saliba ausfällt, gelang den Londonern kein Spiel ohne Gegentor mehr. Sein Fehlen machte sich hauptsächlich in den vergangenen drei Ligaduellen bemerkbar. An der Anfield Road spielte man 2:2 gegen den FC Liverpool. Ersatzmann Rob Holding leistete sich teils schlimme Fehler.
Auch beim 2:2 gegen West Ham United und beim spektakulären 3:3 gegen den FC Southampton wackelte die Defensive der Gunners gehörig. Mikel Arteta scheint nicht zu wissen, wie er seine Mannschaft wieder aufrichten soll. Vor Salibas Verletzung befand man sich in der Liga auf einem guten Weg, spielte regelmäßig zu null, fuhr konstant Siege ein.
Ein direkter Zusammenhang zwischen seinem Ausfall und Arsenals Absturz ist statistisch erwiesen: In fünf Ligaspielen ohne Saliba hat Arsenal neun Gegentore kassiert. Mit Saliba auf dem Platz kassiert Artetas Team durchschnittlich 0,9 Tore pro Spiel, ohne ihn sind es 1,8 – doppelt so viele. Auch die Zahl der pro Spiel erzielten Punkte ist deutlich gesunken (2,4 mit ihm – 1,8 ohne ihn) und die Siegquote von 77,8 % ist auf nur noch 40 % gesunken.
Die Probleme in der Defensive gipfelten in den schwachen Auftritt gegen Southampton letzten Freitag. "Wir haben drei wirklich billige Tore kassiert. Wenn man so etwas zulässt, ist es extrem schwierig, in einem so harten Wettbewerb zu gewinnen. Solche Fehler darf man sich auf diesem Niveau nicht leisten", sagte Arteta.
Fehlender Support aus dem Mittelfeld
Sky-Experte Paul Merson – eine Arsenal-Legende der 1980er- und 1990er-Jahre – vertritt die Ansicht, dass der Trainer auf Salibas Ausfall falsch reagiert hätte. Mit Granit Xhaka ist kurzfristig eine weitere defensive Stütze ausgefallen.
Überraschend rotierte anstelle von Altstar Jorginho der offensiv veranlagte Fabio Vieira in die Startelf: "Sie haben Jorginho geholt, um in den großen Spielen ruhigen Kopf zu bewahren. Ich hatte nicht das Gefühl, dass das Spiel gegen Southampton eine ausgemachte Sache wäre. Jorginho auf der Bank zu lassen, war ein Fehler. Wenn Holding anstelle von Saliba spielt, braucht Arsenals Abwehr Unterstützung aus dem Mittelfeld."
Merson legt den Finger in die Wunde. Muss Mikel Arteta nicht nur auf Saliba, sondern auch auf Xhaka verzichten – wird die Chance auf einen Sieg in Manchester schwindend klein. Um das Heft im Titelrennen wieder in der eigenen Hand zu haben, sind drei Punkte aber Pflicht. Dafür muss man Starstürmer Erling Haaland in den Griff kommen.
Laut Englands Rekordtorschütze Wayne Rooney ohne Saliba eine Herkulesaufgabe: "Durch Salibas Verletzung gibt es keine Möglichkeit, Haalands Tempo und seine Kraft individuell auszugleichen, und die einzige Möglichkeit ist, auf den Platz zu gehen und zu versuchen, ihnen ihr eigenes Spiel aufzuzwingen. Arsenal sollte sich darauf konzentrieren, wie man die Verteidiger von City bloßstellen kann, anstatt sich zu sehr auf Haaland zu konzentrieren", schreibt Rooney in einer Kolumne für die Times.
Einfacher gesagt als getan. Manchester City die eigene Spielweise aufzwingen? Wer die Skyblues in den letzten Wochen spielen gesehen hat, weiß: Aktuell ist das für Arsenal fast unmöglich. Es bräuchte ein wahres Wunder, um am Mittwoch die Oberhand zu behalten. Aber die gibt es bekanntlich immer wieder.
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