Robin van Persie war noch nie jemand, der abseits des Platzes gerne viel Aufsehen erregte. All seine Brillanz zeigte er auf dem Platz. In den Niederlanden tat er das bei Feyenoord und der niederländischen Nationalmannschaft, in England bei Arsenal und Manchester United. Eine Karriere voller Trophäen und individueller Auszeichnungen als einer der besten Stürmer seiner Generation.
Nach seinem Karriereende versucht van Persie sich nun als Trainer, betrachtet das Spiel aus einer anderen Perspektive und entdeckt eine neue Seite des Fußballs. Wir trafen ihn am Rande der Sea Otter Europe, des internationalen Radsportfestivals in Girona, wo er als globaler Markenbotschafter für ENGWE teilnahm.
Nur wenige Kilometer vom Camp Nou entfernt, dem Schauplatz eines der umstrittensten Momente seiner Karriere: seines Platzverweises gegen Barcelona in der Champions League, nachdem er trotz des Pfiffs des Schiedsrichters einen Angriff fortgesetzt hatte: „Es war unglaublich. 100.000 Menschen waren dort, und ich habe den Pfiff des Schiedsrichters wirklich nicht gehört.“
Wir führten mit ihm ein entspanntes Gespräch über Fußball, seine Karriere, die Lektionen, die er auf seinem Weg gelernt hat, sowie seine Leidenschaft für das Radfahren und einen aktiven Lebensstil: "Ich gehe nicht viele Partnerschaften ein, aber die wenigen wähle ich sorgfältig aus – und ich bin sicher, dass sie das genauso tun. Alles ist so detailliert und reibungslos, und das spürt man auch beim Radfahren. Es macht wirklich Spaß."
"Natürlich das Tor gegen Spanien"
Welche Ansätze im Fußball faszinieren dich heute?
„Im Fußball faszinieren mich sehr unterschiedliche Ansätze. Als Spieler hatte ich eine Sichtweise, die stärker mit bestimmten Prinzipien verbunden war, während meine Erfahrung auf der Trainerbank mich gelehrt hat, das Spiel aus einer umfassenderen Perspektive zu betrachten. Heute kann ich sowohl eine Mannschaft schätzen, die weiß, wie sie schnell kontern kann, als auch ein Team, das in der Lage ist, ein Spiel durch Ballbesitz und einen kontrollierten Spielaufbau zu dominieren.“
Du hast einmal gesagt: „Fußball kann Kunst sein.“ Welche Tore deiner Karriere waren die schönsten – jene, die du wirklich als Kunstwerke bezeichnen würdest?
„Natürlich das Tor gegen Spanien, der Kopfball. Auf Vereinsebene die Volleys gegen Charlton mit Arsenal und gegen Aston Villa mit Manchester United. Aber für mich sind nicht unbedingt diese Momente am wichtigsten. Wichtiger sind die Momente, die zu ihnen geführt haben, denn jeder sieht, was auf dem Platz passiert. Die meisten Menschen sehen nur die schönen Momente. Für mich zählen jedoch die harte Arbeit, das Durchbeißen und das, was man tut, wenn niemand zusieht, viel mehr. Das ist für mich wichtiger als ein einzelnes Tor.“
Wenn wir schon über die Momente sprechen, die die Menschen nicht sehen: Wie bist du mit Verletzungen umgegangen?
„Im Leben geht es nicht nur um die schönen Momente. Um gute Momente zu erleben, muss man jedoch viel leiden, und das weiß ich sehr zu schätzen. Schwierige Zeiten hinterlassen Spuren und stellen dich unweigerlich auf die Probe. Um bestimmte Phasen zu überstehen, braucht man Kraft, Geduld und vor allem die Fähigkeit, wieder aufzustehen, ohne aufzugeben.
Ich halte diese Momente für sehr wichtig, sogar für wichtiger als die Trophäen, die ich gewonnen habe, ebenso wie die Erinnerung an die Menschen, die damals an meiner Seite waren. Das weiß ich wirklich zu schätzen, denn es ist leicht, Menschen um sich zu haben, wenn man auf dem Höhepunkt seiner Leistung steht und alles gut läuft. Jeder freut sich irgendwie für dich. Aber wer ist da, wenn du eine schwierige Zeit durchmachst? Wer bleibt dir dann treu?“
"Ich dachte, ich sei der beste Spieler in meinem Land"
Welchen Gegner hast du besonders bewundert und respektiert?
„Die schwierigsten Gegner waren John Terry, Thiago Silva, Rio Ferdinand und Nemanja Vidic.
Und von welchem Spieler hast du am meisten gelernt?
„Eigentlich habe ich bei meiner Ankunft in London von der gesamten Arsenal-Mannschaft gelernt. Im Grunde vom ganzen Team. Ich war jung, sie waren älter und besser. Für mich war das also ein sehr guter Ort.“
Der Wechsel in die Premier League war also ein bisschen wie der Gang zur Universität.
„Als ich zu Arsenal kam, dachte ich, ich sei der beste Spieler in meinem Land. Tatsächlich war ich aber nur ein talentierter junger Spieler, der noch alles beweisen musste.
Und du hast es bewiesen …
„Im Laufe der Jahre lernte ich nach und nach, welchen Platz ich im Fußball einnehme. Während meiner Zeit in England wurde mir klar: ‚Moment mal, es gibt deutlich bessere Spieler.‘ Also musste ich offen sein, lernen, den Kopf unten halten und bescheiden bleiben.“
Eine Lektion, die dich Schritt für Schritt zum Gewinn der Auszeichnung als Spieler des Jahres 2012 führte.
„Es war eine große Ehre, aber ich muss zugeben, dass ich persönlich keine individuellen Trophäen mag, weil sie keine Tatsache darstellen. Sie sind die Meinung anderer Menschen und hängen davon ab, was anderen gefällt. Wenn sie dich aus irgendeinem Grund beneiden, werden sie nicht für dich stimmen. Es gibt also viele verschiedene Gründe, warum man die Auszeichnung gewinnt oder nicht gewinnt.“
Wie schöpfst du dein volles Potenzial aus?
„Alles beginnt mit täglicher Disziplin, der richtigen Einstellung und dem Willen, sich weiter zu verbessern. Um ein Ziel zu erreichen, muss man bereit sein, Schritt für Schritt alles dafür zu geben. Die Wahrheit ist: Um lange an der Spitze zu bleiben, muss man mit Langeweile, Opfern, Beständigkeit und sehr wenigen Ablenkungen leben.“
Fußball scheint heute mit einer unglaublichen Geschwindigkeit gespielt zu werden.
„Im Vergleich zu vor einigen Jahren scheint der Fußball sein Gesicht verändert zu haben. Früher waren technische Qualität und die Fähigkeit, das Spiel zu lesen, wichtiger. Heute spielen Physis und Geschwindigkeit eine zunehmend größere Rolle. Diese Entwicklung spiegelt gewissermaßen auch die Gesellschaft wider, in der wir leben: Wir haben immer weniger Zeit, innezuhalten, und alles scheint immer schneller passieren zu müssen.“
Radsport und Nachhaltigkeit wichtige Themen
Und was bleibt vom guten alten Fußball?
„Meiner Meinung nach sollten die fußballerischen Aspekte selbst immer das Wichtigste bleiben. Denn wenn du eine Sekunde früher losläufst und rechtzeitig ankommst, bereits gesehen hast, wo die Gegner und deine Mitspieler stehen, und den perfekten Pass spielst, hast du trotzdem Einfluss genommen und einen Unterschied gemacht, auch wenn du nicht gesprintet bist.“
Für einen Niederländer war der Schritt vom Fußball zum Radfahren fast selbstverständlich. Du bist globaler Markenbotschafter von ENGWE geworden. Was hat dich davon überzeugt, dich diesem Projekt anzuschließen, das für einen aktiven und nachhaltigen Lebensstil wirbt?
„Wenn man eine Partnerschaft eingeht, achtet man immer auf die Qualität der Marke, wofür sie steht, welche Werte sie vertritt und wofür man selbst steht. Ich bin Niederländer, also sind wir praktisch mit dem Radfahren aufgewachsen. Das erste, was man im Alter von zwei, drei oder vier Jahren bekommt, ist ein Fahrrad. Und dieser Teil ist mir immer erhalten geblieben. Ich bin zur Schule und überallhin mit dem Fahrrad gefahren. Genau danach suche ich bei jeder Partnerschaft: Teilen wir dieselben Werte? Steht sie für Qualität? Ist sie zuverlässig? Sieht sie gut aus – was ebenfalls wichtig ist – und ist sie sportlich?“
Wie wichtig ist dir das Thema Nachhaltigkeit?
„Es ist wirklich wichtig. Wir sind es dem Planeten schuldig. Außerdem sehe ich darin ein Stück zusätzliche Lebensqualität. Ein Elektrofahrrad hält dich nicht nur fit, sondern gibt dir auch die Möglichkeit, mit den Menschen, die du liebst, eine bessere Lebensqualität zu genießen. Du kannst längere Strecken zurücklegen, als du es normalerweise mit einem herkömmlichen Fahrrad tun würdest.“
Verfolgst du den Radsport und die Leistungen von Pogacar und Co.?
„Ja, das tue ich. Es ist eine wirklich harte Sportart, die körperlich und mental sehr viel abverlangt, wenn man auf höchstem Niveau Leistung bringen will. Genau das verbindet mich mit ENGWE: der Wunsch, nach der Spitze zu streben und die beste Version unserer selbst zu sein.“