Der Verein Johor DT ist kein normaler Klub und weist eine Besonderheit auf: Sein Boss ist Tunku Ismail Ibrahim, der Sohn des derzeitigen Königs von Malaysia, nach dem auch das Sultan-Ibrahim-Stadion benannt ist. Johor, ein wohlhabender Staat im Süden des Landes, ist durch Hochstraßen mit Singapur verbunden und verfügt über eine Handvoll paradiesischer Strände.
Ismail Ibrahim ist seit langem mit Valencia verbunden - ihn verbinden beste Connections zu Eigentümer Peter Lim - und ist ein großer Fußballfan, aber das ist bei weitem nicht sein einziges Hobby: Er besitzt auch eine große Flotte von Luxusautos, seine andere Leidenschaft. Ford GT, Bentley Continental Convertible, Jeep Grand Cherokee SRT, Mercedes G63 AMG sind einige der Modelle, die in seiner Garage (oder fast seinem Autohaus) zu finden sind, wo er schätzungsweise mehr als 300 Fahrzeuge versammelt.
Sportlich gesehen hat Johor DT 11 Mal in Folge den Meistertitel errungen. Außerdem haben sie sich bereits für das Finale des Pokalwettbewerbs qualifiziert (sie treffen dort auf Sri Pahang) und können das Double erreichen. Die asiatische Champions League, ihr wichtigstes und ehrgeizigstes Ziel, ist in dieser Saison nicht mehr erreichbar, da sie gegen Buriram United aus Thailand ausgeschieden sind.
13 Spanier im Kader
Etwa die Hälfte des Kaders, genauer gesagt 13 Spieler, sind spanischer Nationalität. Ein wichtiger Grund dafür ist der sportliche Leiter Kiko Insa, der aus Alicante stammt und in seiner aktiven Zeit für Elche und Cartagena spielte. Und auf der Trainerbank sitzt mit dem Argentinier Hector Bidoglio ein weiterer Spanisch-Muttersprachler, während der neue Geschäftsführer des Vereins (ab 1. April) Luis Garcia sein wird, der bereits bei Liverpool, Atlético de Madrid und Barcelona tätig war.
Die wichtigsten Protagonisten dieser Geschichte sind: Jese Rodriguez, Jonathan Viera, Roque Mesa, Alvaro Gonzalez, Natxo Insa (Bruder des bereits erwähnten Kiko), Andoni Zubiaurre, Jordi Amat, Christian Abad, Eddy Silvestre, Iker Undabarrena, Juan Muniz, Oscar Arribas und Samu Castillejo. Letzterer ist der jüngste Star-Einkauf des exotischen Klubs aus Südostasien.
Der bekannteste Name von allen ist der von Jese, der durch viele Verletzungen die hohen Versprechungen bei Real Madrid nie vollends erfüllen konnte. Auch der Wechsel zu Paris Saint-Germain brachte nicht den erhofften Durchbruch, der gelang erst bei UD Las Palmas. Mit Jonathan Viera und Roque Mesa hat er zwei alte Bekannte von dort auch nun um sich, zusammen mit Castillejo weisen die drei wohl die beeindruckendsten Lebensläufe im Team auf.
Kulturschock für einen Europäer?
Der ehemalige Spieler von Real Sociedad, Zubiaurre, der vor kurzem mit Flashscore über seine Erfahrungen in Malaysia sprach, ist der Meinung, dass sowohl die Einrichtungen als auch das tägliche Leben "wie bei einer spanischen Profimannschaft" sind. Insas Ankunft in Elda als Ergebnis eines anderen Deals zwischen den beiden Seiten war entscheidend: "Er erfuhr, dass ich einen Ausweg suchte, er sah das Profil, es passte, und ich auch, und was sie mir vorschlugen, überzeugte mich."
"Unter uns sprechen wir natürlich Spanisch; dann gibt es einige Brasilianer und einige Kolumbianer, wir verstehen uns sehr gut auf Spanisch. Und neben den Einheimischen gibt es auch einige Australier, wir sprechen also Englisch. Und es stimmt, dass das Englischniveau hier sehr verinnerlicht ist, sie sprechen es perfekt, so dass es keine Kommunikationsprobleme gibt", erklärt Andoni.
Den Kulturschock aus Sicht eines Spaniers sieht der Torhüter wie folgt: "Letztendlich ist es immer noch ein muslimisches Land, das seine Sitten und Gebräuche hat, sie sind sehr gläubig und führen sie immer sehr gut aus."
"Es gibt bestimmte Zeiten, in denen sie das Training für bestimmte Gebete unterbrechen, und in der Liga unterbrechen sie auch das Spiel; ja, es sind eher kurze Gebete, aber tagsüber, vor dem Training, gibt es immer viele Orte, an denen sie anhalten können, um zu beten, und sie halten sich sehr strikt daran."
"Aber im Alltag gibt es eine große Vielfalt an Kulturen. Es gibt auch viele Chinesen, Japaner, Inder. Es gibt eine große Mischung, auch kulinarisch."
"Man findet viele verschiedene Arten von Restaurants, aber für das tägliche Leben ist es ein sehr einfacher und friedlicher Ort zum Leben. Man findet nichts Seltsames, man hat für alles Möglichkeiten und es ist sehr einfach", so der Baske.