"Wir wollten diesen Sieg ganz besonders Cristiano Ronaldo und dann allen portugiesischen Fans widmen. Deshalb tut es weh, zu Hause zu verlieren", sagte Ruben Dias. Und weil an diesem Abend in der Nations League so gar nichts zusammenlief, muss sich der Verteidiger mit seinem Team nun eben folgende Frage gefallen lassen: Verläuft der "Neuanfang" ohne die Lichtgestalt etwa doch nicht so reibungslos wie erhofft?
Eigentlich waren sich doch die meisten Experten einig gewesen, dass nun vieles leichter werden würde für Nationaltrainer Jorge Jesus und sein Team. Schließlich war der komplizierte Superstar Ronaldo trotz aller Verdienste in der Vergangenheit zuletzt zum Störfaktor mutiert. Als Jesus den 41-Jährigen im September nicht hatte in der Startelf aufbieten wollen, flüchtete der Stürmer und verließ das Nationalteam. Nach der Zahlung einer 255-Euro-Strafe folgte Anfang November schließlich die Rücktrittserklärung.
Der Coach gab sich nun versöhnlich. Die Ehrung sei "mehr als verdient" gewesen, sagte Jesus, "für alles, was er für die Nationalmannschaft und für Portugal geleistet hat". In den Augen einiger besonders hartgesottener Ronaldo-Fans ist der 72 Jahre alte Trainer nun aber der Buhmann.
Nach dem Dänemark-Debakel war sich diese Fraktion im Netz dann auch einig in ihrer Analyse. Quintessenz: Ohne Ronaldo läuft's eben nicht. Besonders seriös ist diese Einschätzung - insbesondere nach nur einer einzelnen Partie - wohl nicht.
Sieg gegen Wales Pflicht
Ja, Portugal hat im ersten Spiel nach der Ära Ronaldo komplett enttäuscht. Dass es sich dabei aber eher um eine Korrelation handelt als um eine Kausalität, dafür spricht vieles. Etwa, dass beim "Albtraum in Braga", wie O Jogo das 1:4 nannte, vor allem die Defensive Probleme bereitete. Oder aber, dass "CR7" in der bislang starken Nations-League-Saison ja ohnehin nur einmal in der Startelf gestanden hatte, und Portugal ausgerechnet da die bislang schlechteste Leistung gezeigt hatte. Beim mauen 1:0-Sieg gegen Wales enttäuschte auch der 234-malige Nationalspieler.
Damit allerdings die durch Ronaldos Abgang eigentlich mögliche Ruhe nicht direkt wieder in Unruhe umschlägt, brauchen die Portugiesen nun einen Sieg. Schon am Dienstag (20.45 Uhr/DAZN) bietet sich in Wales die große Chance auf Wiedergutmachung, bereits ein Punkt würde Portugal reichen, um den Gruppensieg perfekt zu machen.
Die Spieler wollten das Dänemark-Spiel entsprechend schnell abhaken. "Es ist praktisch alles schiefgelaufen", sagte der ehemalige Münchner Joao Palhinha: "Am Dienstag steht ein weiteres Spiel an, und wir wollen gewinnen."