Für den Spanier, der das Traineramt erst im Sommer übernommen hat, verlief das Wochenende ernüchternd. Besonders in der ersten Halbzeit taten sich die Tschechen extrem schwer, gegen die kroatische Defensive Torgefahr zu entwickeln.
Doch auch der Gegner steht unter Druck: England kassierte zum Auftakt eine 2:3-Niederlage gegen Spanien in einem mitreißenden Spiel im Wembley-Stadion. Beide Nationen brennen nun darauf, ihre Nations-League-Saison richtig in Schwung zu bringen. Denia, der auf Nachwuchsebene bereits Siege gegen die "Three Lions" feiern konnte, setzt voll auf den Lernprozess seines Teams.
"England zählt zur absoluten Weltspitze. Sie verfügen über herausragende Einzelspieler und eine hervorragende Verbandsstruktur", erklärte Denia auf der Pressekonferenz. "Unser Fokus liegt ganz auf unserer eigenen Entwicklung und Leistungssteigerung. Natürlich analysieren wir den Gegner, aber primär ist dieses Spiel eine Chance für uns, zu wachsen. Es ist ein extrem anspruchsvolles Turnier, weshalb wir uns auf unsere Fortschritte und die Führungspersönlichkeiten im Team konzentrieren."
Aufgrund des strammen Zeitplans bleibt wenig Raum für Feinschliff: "Echtes Training ist kaum möglich, die Zeit reicht im Grunde nur für die Regeneration. Dennoch geben wir den Spielern alle entscheidenden Details mit auf den Weg", so der Coach weiter. "Wir wollen morgen eine engagierte Leistung zeigen und ein geschlossenes Auftreten an den Tag legen. Dafür brauchen wir die Unterstützung der Fans und des gesamten Umfelds."
2020-Held Souček nicht dabei
Erinnerungen an ein historisches Kapitel werden wach: Vor sieben Jahren gelang den Tschechen im selben Stadion ein sensationeller 2:1-Erfolg gegen England. Vom damaligen englischen Kader ist heute nur noch Harry Kane übrig. Auf tschechischer Seite dürfte Vladimír Coufal der einzige Akteur sein, der bereits damals auf dem Platz stand und auch am Dienstag wieder eine Schlüsselrolle einnehmen wird.
Ein weiterer Held jener Nacht, Tomáš Souček, fehlt hingegen im Aufgebot. Der Mittelfeldakteur von West Ham United geriet Anfang des Jahres in einen Dissens mit den eigenen Fans, verlor die Kapitänsbinde und spielte beim enttäuschenden Aus in der WM-Gruppenphase nur noch eine untergeordnete Rolle. Denia stellte jedoch klar, dass der erfahrene Routinier weiterhin fester Bestandteil seiner Planungen ist und das Team womöglich schon beim Rückspiel in der kommenden Woche unterstützen könnte – wenn auch vorerst nicht auf dem Rasen.
"Tomáš ist extrem wichtig für uns. Wir haben uns intensiv mit ihm ausgetauscht und auch verbandinterne Themen besprochen. Wir möchten ihn unbedingt wieder einbinden – womöglich schon nächste Woche in London. Tomáš zeigt großen Einsatz und hat signalisiert, dass er in Zukunft wieder voll dabei sein möchte."
Bezüglich der Startelf ließ sich der Trainer unterdessen nicht in die Karten schauen. Die finale Aufstellung wollte er erst im Anschluss an das für Montagnachmittag angesetzte Abschlusstraining im Stadion von Slavia Prag festlegen.
Zum Match-Center: Tschechien vs. England