In der Nacht zum Donnerstag (2.00 Uhr MESZ/MagentaTV), wenn die USA im WM-Sechzehntelfinale auf Bosnien-Herzegowina treffen, wird Bajraktarević auf dem Platz stehen, vielleicht sogar gemeinsam mit seinem Idol Edin Dzeko. Es versteht sich bei ihm fast von selbst, dass er in Santa Clara spielt. Schließlich hat er, Esmir Bajraktarević, 21 Jahre alt, seine Mannschaft erst zur WM geschossen an jenem denkwürdigen 31. März in Zenica, 7857 Kilometer entfernt von Appleton, Wisconsin.
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Es war Bajraktarević, der beim Elfmeterschießen im Playoff-Spiel gegen Italien den entscheidenden Treffer zum 4:1 setzte. Hinterher hielt er sein Trikot in die Höhe, damit jeder lesen konnte, was dort stand: Nicht sein Vorname, wie in seiner Profi-Zeit beim MLS-Klub New England Revolution, sondern eben Bajraktarević. Ein Gespräch mit seinem Vater hatte dazu geführt. "Jedes Mal, wenn ich spiele", sagte er The Athletic, "repräsentiere ich meine Familie".
Bajraktarevic mit Ausbildung in den USA
Die Familie Bajraktarević stammt aus Srebrenica. Bei den Massakern im Jahre 1995 wurden vier Onkel und ein Großvater von Esmir getötet. Die Eltern konnten flüchten, über die Schweiz, wo sie sich zunächst niedergelassen hatten, kamen sie nach Wisconsin. Das Trikot mit dem Namen Bajraktarević zu tragen, ist ein Statement. "Srebrenica", sagte Bajraktarević 2024 dem Portal The Blazing Musket, "das werde ich nie vergessen. Es ist ein Teil von mir und dessen, wer ich bin. Ich trage es in meinem Blut."
Zum Profi wurde Bajraktarević bei den "Revs". Mit 17 debütierte in der MLS. Gleichzeitig spielte er für mehrere U-Nationalteams der USA, erhielt von Ex-Chefcoach Gregg Berhalter im Januar 2024 sogar eine Einladung zur A-Mannschaft - und bestritt für sie im Januar 2024 ein Freundschaftsspiel gegen Slowenien.
Dann aber, im Juli 2024, rief der bosnische Verband an. Bajraktarević musste nicht mal überlegen. "Es gab keinen Zweifel, weil ich immer wusste, dass es am Ende des Tages Bosnien sein würde", sagte er. "Es war auf jeden Fall ein aufregender Moment für mich." Am 7. September 2024 das Debüt, Nations League, gegen die Niederlande.
Seit Januar 2025 spielt Bajraktarević nun für die PSV Eindhoven. Bei der WM hat ihn Nationaltrainer Sergej Barbarez in jedem Spiel eingesetzt, zweimal von Beginn an, einmal als Joker. Und nun, am Mittwoch: das zumindest zweitgrößte größte Spiel seiner Karriere. In den USA. Gegen die USA. Für Bosnien.