Der deutsche Schiedsrichter Daniel Siebert (Berlin) hatte die Partie in Cardiff beim Stand von 1:2 kurz zuvor wegen einer Kopfverletzung eines belgischen Spielers unterbrochen. Bevor das Spiel fortgesetzt werden konnte, musste zunächst aber das Nagetier eingefangen werden.
"Die Menge jubelte, aber ich konnte es nicht glauben", sagte Courtois (Real Madrid), der sich bückte und mit seinem rechten Torwarthandschuh nach der Ratte griff.
Trotz Nager: Belgien schnuppert an WM-Quali
Das Tier entwischte ihm, das Publikum jubelte. Der walisische Stürmer Brennan Johnson trieb den ungebetenen Gast schließlich vom Feld. Das Video ging im Netz viral.
"Was hätte ich getan, wenn ich die Ratte tatsächlich gefangen hätte?", fragte sich Courtois nach dem Abpfiff und meinte: "Ich hätte sie pflichtbewusst hinter die Bande zurückgebracht. Ich hätte ihr bestimmt nichts getan."
Sportlich lief es für Courtois und seine Teamkollegen deutlich erfolgreicher. Kapitän Kevin De Bruyne zweimal per Handelfmeter (18./76.), der ehemalige Dortmunder Thomas Meunier (24.) und Leandro Trossard (90.) schossen die Belgier auf Rang eins der Gruppe J.
Zum Match-Center: Wales vs. Belgien
Ein Sieg aus den verbleibenden beiden Quali-Spielen reicht den Roten Teufeln nun, um sich als Gruppensieger für die WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko zu qualifizieren.