Im Vorjahr hatte der 26-Jährige Pogacar in direkten Duellen, zum Beispiel bei der Lombardei-Rundfahrt, wenig entgegenzusetzen. Einzig im Zeitfahren bei der WM in Ruanda konnte Evenepoel den Slowenen schlagen.
"Ich habe bei diesen Rennen viel gelernt", sagte der Olympiasieger von 2024. "Ich war wirklich auf einem hohen Niveau und konnte mich mit ihm an der Steigung messen, wo er mich dann abgehängt hat. Ich musste mich 20 bis 30 Sekunden von einer ersten Anstrengung erholen."
Erstes Aufeinandertreffen 2026 in Belgien
Zum ersten Aufeinandertreffen der beiden Superstars wird es voraussichtlich beim Radsportklassiker Lüttich-Bastogne-Lüttich am 26. April kommen. Sowohl Evenepoel (zweimal) als auch Pogacar (dreimal) konnten dieses Rennen bereits gewinnen.
In der letzten Saison verlor der Weltmeister von 2022 bei diesem Rennen am Anstieg der Côte de la Redoute den Anschluss, daraus will er lernen: "Das sind fünf Minuten mit sehr großer Anstrengung. Ich habe den Eindruck, dass Tadej in diesen fünf bis zehn Minuten den Unterschied macht. Darauf arbeiten wir hin, fünf bis zehn Minuten lang eine bestimmte Leistung zu bringen. Im Moment läuft im Training alles rund."
Evenepoel war zu dieser Saison vom belgischen Team Soudal-Quickstep zum deutschen Rennstall Red Bull-Bora-hansgrohe gewechselt und vergangene Woche auf Mallorca in die Saison gestartet. Dort gewann er sowohl das Teamzeitfahren als auch die Trofeo Serra Traumuntana und die Trofep Andratx. Pogacar wird voraussichtlich am 7. März mit einem Start bei Strade Bianche einsteigen.