Erfahrene Teams im direkten Duell
Zum Auftakt der 20. Runde empfängt der HC Hard den HC Linz. Beide Teams zählen mit elf bzw. neun Viertelfinaleinzügen zu den konstantesten Klubs der Liga und stehen aktuell voll im Rennen um die PlayOff-Plätze. Hard will vor heimischem Publikum ein klares Zeichen setzen und an die starke Defensivleistung aus dem ÖHB Cup anschließen. Im Cup-Viertelfinale tankten die Vorarlberger noch mal Selbstvertrauen und besiegten die JAGS Vöslau knapp mit 23:22. Die Vorarlberger wissen, dass auch in der Liga jeder Punkt im engen Titelrennen entscheidend ist.
Linz hingegen möchte nach zuletzt schwankenden Ergebnissen wieder Stabilität finden. "Wir hatten in den letzten vier Wochen nur zwei Spiele und sind dadurch etwas aus dem Rhythmus gekommen. Wir haben trainiert, um unsere Fitness zu erhalten, unser Spiel zu verbessern und die unnötige Niederlage im letzten Heimspiel zu analysieren, in der wir viele Chancen auf ein besseres Ergebnis hatten. Nun steht das Auswärtsspiel gegen Hard an, die nach dem Sieg gegen Jags Voslau mit vollem Selbstvertrauen antreten. Unser Ziel ist es, mutig zu spielen, und nur, wenn wir abgeklärt und druckvoll auftreten, können wir auf ein gutes Ergebnis hoffen", fordert Trainer Milan Vunjak.
Bregenz in Tirol unter Druck
Handball Tirol vs. Bregenz Handball
In Schwaz trifft Handball Tirol, die bisher zehn Viertelfinaleinzüge erreichten, auf Bregenz Handball mit elf Viertelfinaleinzügen. Während die Tiroler ihre starke Position im Mittelfeld festigen wollen, kämpfen die Vorarlberger als aktuelles Tabellenschlusslicht um wichtige Punkte im PlayOff-Rennen. Bregenz wartet noch immer auf den ersten Auswärtssieg der Saison und steht damit besonders unter Druck. Erst Anfang April beurlaubte Bregenz das Trainerteam um Marko Tanaskovic und Markus Rinnerthaler. Bis zum Ende der laufenden Saison übernimmt Michael Roth interimistisch.
"Am Samstag wartet in Schwaz ein schweres Auswärtsspiel auf uns. Wir wollen endlich unseren ersten Auswärtssieg holen. Wir haben diese Woche sehr gut trainiert und ich bin guter Dinge, das wir die zwei Punkte aus dem Spiel mit nach Bregenz nehmen werden“, zeigt sich Bregenz-Spieler Claudio Svecak optimistisch.
Playoff-Ticket in Reichweite
SC Ferlach vs. HC Fivers Margareten
Der SC Ferlach erreichte bis jetzt sechs Viertelfinaleinzüge. Die Kärntner empfangen mit dem HC Fivers Margareten ein erfahrenes Team. Elf Viertelfinaleinzüge haben die Fivers am Konto. Für beide Teams geht es um sehr wichtige Punkte im Kampf um die Top acht. Ferlach setzt auf den Heimvorteil und will die letzten beiden Heimspiele nutzen. "Jetzt geht es in die finale Phase. Wir haben noch zweimal Heimvorteil und wollen diesen nutzen. Mit den FIVERS kommt ein harter Gegner nach Ferlach. Sie spielen extrem schnell und geben nie auf. Wir wissen also was uns erwartet. Wenn wir das Rückzugsverhalten gut umsetzen können, haben wir gute Chancen das Spiel zu gewinnen. Der Kampfgeist der Wiener wird allerdings von uns alles abverlangen. Daher brauchen wir die Unterstützung vom Publikum", so Spieler Florian Ploner.
Die Fivers wiederum müssen nach der Cup-Enttäuschung gegen UHC Hollabrunn schnell reagieren und dürfen sich keinen weiteren Ausrutscher leisten. "Leider haben wir den Einzug ins Cup Final Four verpasst – das ist für uns natürlich eine große Enttäuschung. Viel Zeit, das aufzuarbeiten, bleibt uns jedoch nicht. Jetzt gilt es, den Fokus schnell wiederzufinden und uns voll auf das schwierige Auswärtsspiel in Ferlach vorzubereiten. In der Liga ist weiterhin alles möglich – in beide Richtungen. Umso wichtiger ist es, uns keine Ausrutscher mehr zu leisten. Dafür werden wir alles geben", sagt Trainer Peter Eckl.
Derbytime: Krems empfängt JAGS
Im Niederösterreich-Derby trifft der UHK Krems mit elf Viertelfinaleinzügen auf die JAGS Vöslau, die bis jetzt nur einen Viertelfinaleinzug erreicht haben. Doch auch wenn der amtierende Meister aus Krems auf eine lange Erfolgsgeschichte zurückblicken kann, sind die JAGS keineswegs zu unterschätzen. Aktuell führen sie die Tabelle an und befinden sich in ihrer stärksten Phase der Saison. Die Niederösterreicher aus Bad Vöslau wollen ihren Lauf fortsetzen, um den zweiten Viertelfinaleinzug zu erreichen.
Krems setzt auf Heimstärke und die Unterstützung der Fans. "Am Samstag spielen wir das NÖ-Derby gegen den aktuellen Tabellenführer. Wir wünschen uns ein gutes Spiel und natürlich viel Unterstützung von der Tribune. Deshalb lade ich alle Fans herzlich ein, in die Halle zu kommen und uns zu einem wichtigen Sieg zu verhelfen", erwartet Spieler Domen Knez ein intensives Spiel auf Augenhöhe.
Unangenehme Aufgabe für Graz gegen Hollabrunn
Die HSG Graz mit bisher zwei Viertelfinaleinzügen empfängt den UHC Hollabrunn, die bisher kein einziges Mal in das Viertelfinale eingezogen sind. Beide Teams kämpfen um den Anschluss an die Top acht und dürfen sich keinen Ausrutscher mehr erlauben. Graz will in den letzten Runden noch einmal alles investieren, um den PlayOff-Traum am Leben zu halten. "Unser Ziel ist es, in den letzten drei Runden so viele Punkte wie möglich zu holen und am Ende vielleicht doch noch unter die besten acht zu kommen. Mit Hollabrunn erwartet uns ein sehr starker und unberechenbarer Gegner. Wir stellen uns auf eine schwierige Partie ein, in der wir am Ende unbedingt punkten wollen", meint Kapitän Thomas Eichberger.
Hollabrunn hingegen reist mit viel Selbstvertrauen an, vor allem dank der starken Heimserie und des Siegs gegen die Fivers im ÖHB Cup-Viertelfinale zuletzt. Die Niederösterreicher sind schwer auszurechnen und haben in dieser Saison schon bewiesen, dass sie jedem Gegner gefährlich werden können.
Wichtige Punkte im Steirer-Derby
BT Füchse vs. HSG Bärnbach/Köflach
Zum Abschluss kommt es zum Steirer-Derby zwischen den BT Füchsen (bisher drei Viertelfinaleinzüge) und der HSG Bärnbach/Köflach (ein Viertelfinaleinzug). Die Füchse wollen mit einem Heimsieg einen weiteren Schritt Richtung PlayOff machen. "Ein Derby ist immer etwas ganz besonderes. Gegen Bärnbach erwartet uns ein intensives und spannendes Spiel auf Augenhöhe. Wir haben ein klares Ziel vor Augen: Mit einem Sieg wollen wir einen weiteren wichtigen Schritt Richtung oberes Playoff gehen.Entscheidend wird sein, in der Deckung kompakt zu stehen und gemeinsam mit einer starken Torhüterleistung zu agieren. Gleichzeitig wollen wir schnell nach vorne spielen, unsere Chancen konsequent nutzen und unser Spiel Bärnbach aufzwingen. Wir gehen mit voller Motivation in dieses Derby und wollen alles daransetzen, die zwei Punkte im Fuchsbau zu behalten", so Thomas Kuhn.
Die Gäste reisen mit neuem Trainer und frischem Schwung an und wollen wichtige Punkte sammeln. "Vor uns liegt eine harte Woche mit drei Spielen. Wir haben die letzten zwei Wochen sehr gut genutzt und viele Trainings gehabt. Mit dem neuen Trainer haben wir unser Spiel sehr verändern und dynamischer gestaltet. Jetzt wollen wir das im Spiel umsetzen und die nötigen Punkte für den Einzug ins obere PlayOff holen. Am Samstag starten wir gegen Bruck und werden alles daran setzen, die zwei Punkte mit nach Hause zu nehmen“, sagt Alexander Gollner im Vorfeld.