Wellbrock hatte im vergangenen Sommer als erster Freiwasserschwimmer vier Titel bei einer Weltmeisterschaft gewonnen. Der Magdeburger siegte sowohl über fünf und zehn Kilometer als auch im neugeschaffenen Knock-out-Sprint und mit der gemischten Staffel.
Ende des vergangenen Jahres war der Olympiasieger von Tokio bei der Wahl zu Deutschlands Sportler des Jahres hinter Zehnkampf-Weltmeister Leo Neugebauer auf den zweiten Platz gekommen.