Mit viel Leidenschaft und Effizienz vor dem Tor trug das ÖEHV-Team am Mittwochabend vor rund 8.500 Fans im ersten WM-Test den Sieg davon. Lettland erspielte sich in Summe mehr Chancen, doch die rotweißroten Cracks warfen sich herzhaft in jeden Schuss und konnten sich auf Goalie Florian Vorauer verlassen, wenn doch mal ein Puck den Weg Richtung Tor fand.
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In einer insgesamt ausgeglichenen Partie brachte Maximilian Rebernig die Österreicher in der 9. Minute in Führung - sein erster Treffer im Nationalteam. 17 Sekunden nach dem Start ins zweite Drittel war Benjamin Nissner mit dem 2:0 zur Stelle, acht Minuten später durfte sich mit Luca Erne ein weiterer Spieler über seinen ersten Teamtreffer freuen.
Lettland startet Aufholjagd
Das 0:3 brachte dann allerdings Lettland auf den Plan, das nur eineinhalb Minuten danach erstmals anschrieb. Nach einer Strafe gegen Patrick Söllinger nutzten die Gastgeber ihr Powerplay um auf 2:3 zu verkürzen (33. Minute). Lettland hatte nun Oberwasser, drückte auf den Ausgleich, der in der 36. Minute auch gelingen sollte. Undiszipliniertheiten auf Seiten des WM-Dritten von 2023 ließen das Momentum nochmals kippen. In doppelter Überzahl brachte Lucas Thaler sein Team wieder mit 4:3 in Führung.
In einem intensiven Schlussabschnitt nahm Lettland knapp zwei Minuten vor Spielende Torhüter Mareks Mitens vom Eis, doch Österreich verteidigte konsequent und brachte das Ergebnis über die Zeit.
Roger Bader von Team und Atmosphäre angetan
Head Coach Roger Bader war von der Leistung seines Teams angetan: "Das war eine tolle Leistung meiner Mannschaft. Schade, dass das in Österreich niemand gesehen hat. Wir haben mit vier Blöcken durchgespielt, hatten eine gute Mannschaftsleistung und einen guten Torhüter. Morgen erwartet uns erneut ein Hexenkessel, da soll die Arena mit 10.000 Fans ausverkauft sein. Wir wollen dabei erneut überzeugen und den nächsten Schritt machen."