Millionenzahlungen eines Sponsors an Kawhi Leonard, ohne dass dieser eine Gegenleistung erbracht hätte, waren aufgefallen. Die NBA hatte die Los Angeles Clippers daraufhin nach einer langwierigen Untersuchung durch externe Anwälte hart bestraft.
Der Klub musste fünf Erstrundenpicks abgeben und eine Geldstrafe in Höhe von 30 Millionen Dollar zahlen. Eine Transfersperre gab es nicht, sodass die Raptors den Leonard-Deal nun abschließen konnten.
"Wir freuen uns riesig, Kawhi wieder in Toronto begrüßen zu dürfen. Sein Einfluss auf unsere Organisation, unsere Stadt und unser Land ist unbestreitbar, und er verkörpert den Wettbewerbsgeist und die Meistermentalität, die wir schätzen", sagte Raptors-General-Manager Bobby Webster.
Im Gegenzug für Leonard erhält Los Angeles Brandon Ingram, Gradey Dick, zwei ungeschützte Erstrundenpicks, zwei Zweitrundenpicks und das Recht, einen weiteren Erstrundenpick zu tauschen.
Glorreiche Vergangenheit mit Toronto
Leonard war 2018 von den San Antonio Spurs, mit denen er 2014 den Meistertitel geholt hatte, zu den Toronto Raptors gewechselt. Der siebenmalige Allstar führte Toronto anschließend zum Titel, die Raptors sind der einzige kanadische NBA-Champion. Nach der Saison ging er zu den Clippers, wo er immer wieder von Verletzungen geplagt war.