"Ich hätte keine Chance, in Ruanda zu gewinnen", sagte der Niederländer am Mittwoch. Erst Anfang Februar hatte er zum insgesamt siebten Mal bei der Cross-WM triumphiert und zog mit Rekordsieger Erik De Vlaeminck gleich. Der Belgier hatte seinen letzten Titel 1974 gewonnen. Auf dem Mountainbike könnte es nun zu einem Duell zwischen van der Poel und dem zweimaligen Olympiasieger Tom Pidcock (2021, 2024) kommen.
Auf der Straße wird der Fahrer vom Team Alpecin-Deceuninck seine Saison beim italienischen Etappenrennen Tirreno-Adriatico (10. bis 16. März) beginnen. Im Juli steht dann die Tour de France auf dem Programm. "Ich würde gerne eine Etappe gewinnen", sagte van der Poel.