"Wenn Sportswashing mein BIP um 1 % erhöht, dann werden wir auch weiterhin Sportswashing betreiben", so der Kronprinz gegenüber Fox News.

Saudi-Arabien hat in den letzten Jahren über den vom Kronprinzen geleiteten Public Wealth Fund massiv in Fußball, Golf, Formel 1, Boxen und Tennis investiert. Kritiker werfen dem Land vor, seinen Staatsfonds zu nutzen, um angesichts der heftigen Kritik an der Menschenrechtslage in Saudi-Arabien "Sportwashing" zu betreiben.

Saudi-Arabien bestreitet die Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen und sagt, es schütze seine nationale Sicherheit durch seine Gesetze. Auf die Frage nach der Begrifflichkeit sagte der Kronprinz: "Das ist mir egal. Ich habe ein BIP-Wachstum von 1 % durch den Sport, und ich strebe weitere 1,5 % an. Nennen Sie es, wie Sie wollen - wir werden diese weiteren 1,5 % erreichen."

PIF besitzt 80 % der Anteile am Premier-League-Klub Newcastle United. Im Juni übernahm das Land außerdem eine Mehrheitsbeteiligung an vier der besten Fußballvereine des Heimatlandes. Daraufhin investierten die Teams der saudischen Profiliga im kürzlich abgelaufenen Transferfenster fast eine Milliarde Dollar.

Auch in anderen Sportarten ist der Wüstenstaat sehr aktiv: So finanzierte der Public Wealth Fund LIV Golf, das hochkarätige Spieler von der PGA Tour und der europäischen DP World Tour rekrutierte, bevor es eine Vereinbarung über die Fusion zu einer einheitlichen Turnierserie bekannt gab. Saudi-Arabien ist seit 2021 Gastgeber eines Formel-1-Grand-Prix und hat auch schon Box-Weltmeisterschaftskämpfe ausgetragen. In diesem Jahr wird zum ersten Mal ein professionelles Tennisturnier stattfinden.